第67章新成员
鲍德温微微地向后退了一步。
这个动作让他看起来有点难得的孩子气，毕竟这三年来，他和塞萨尔都在飞快地成长，现在他们已经有大约六法尺高，一百四十磅重。
塞萨尔还在担心这种成长速度是不是正常的，引来了希拉克略与阿马里克一世的一场大笑，能够看到塞萨尔偶尔问出这些幼稚的问题，还是很有趣的。
希拉克略随即就为他解除了疑惑，他说，若是在十四岁前就通过了“拣选仪式”，或者说，更早一些，孩子就会沐浴在天国的光辉下变得更加强壮高大，就像是麦苗在阳光下茁壮成长一般，每天都能看到他们有肉眼可见的变化。
这是件好事，也可以说不那么好，因为孩子若是年纪太小，就算熬过了“蒙恩”或是“赐福”后的反噬，在之后的时间里，骤然拔升的骨头，膨胀的肌肉，甚至只是牙齿掉落引起的高热，也会让他们夭折。
如今他和鲍德温走出去，几乎已经与一个成年人无异了，就是肌肉还有些单薄，塞萨尔似乎天生如此，鲍德温则是因为依然紧紧缠绕在他身上的痼疾。
阿马里克一世在忧心忡忡的同时，也一直期待着第二个儿子的降临，拜占庭公主与他结婚的时候已经十五岁，是个适合孕育后代的好年纪，但第一年的时候毫无动静，等到第二年，国王为了祈求儿子的到来又建造了一座礼拜堂，并且许诺说，如果次子降临，他会为圣母建造一座教堂。
拜占庭公主玛利亚也因此受到了很大的压力，每次与国王同房之前，她都坚持七天到十天的斋戒——事实上这种做法并不利于受孕，但塞萨尔没法说——在登上床榻前，还要与国王一起祈祷，同房结束后，她也不会随意下床走动，只派遣一个得力的侍女去为她祷告，免得浪费了珍贵的种子。
终于在九个月前，她被怀疑怀孕了，
希拉克略检查了王后的尿液，确认其颜色灰白并且有沉淀物，然后又通过一些古老的方法，比如说将种子浸没在尿液里，看看是否会叫种子提前发芽，又或是将尿液洒在怀孕的母兽身上，看看它会不会变得焦躁等等——来验证，结果当然是皆大欢喜。
国王为此举行了感恩弥撒，还有盛大的游行与施舍，并且恳请一名感望到圣约瑟夫（女性与家庭的主保圣人）的教士，以及感望到圣安东尼（失物者、穷人、受压迫和孕妇的主保圣人）的圣殿骑士来到圣十字堡，请他们来安抚和保护胎儿与王后。
他甚至还将王后的房间搬到了主塔楼，原先的军械室，理由是那里足够安静和隐蔽，不会让孕妇受到惊扰，事实上人们都知道，国王是希望在真十字架的庇护下，王后能给他生个健康的儿子。
这个时代虽然还不至于让众人围观王后生产——那是几个世纪之后的事情了，但产妇的房间依然被遮蔽得非常严密，窗户上覆盖着木板与挂毯，挂毯的内容都是精心挑选过的，不是圣人就是几何图形，没有野兽和骑士，免得让孕妇产生幻觉，让胎儿因为恐惧畸形。
而这么一个黑洞洞的屋子里，只允许点一只小蜡烛，空气混浊，人影幢幢，换做一个胆小的孕妇甚至会直接昏厥过去。
但地上确定都铺满了最新鲜的灯芯草和香草，保证这是一个“舒适的环境”。
万幸的是玛利亚公主身体强健，可以坐在椅子上生产，而无需侍女抱持，天顶上还有一根特意固定的绳子，在她感到痛苦的时候可以拉扯。
不过这些都是由几位贵妇人转述的，男性不被允许进入产房，国王与王子鲍德温，希拉克略与塞萨尔，还有一概重臣都在礼拜堂内等待和祈祷。
塞萨尔听到博希蒙德正在与雷蒙讨论王后的臀部，这可不是不敬之举，完全是出于对王国继承人的担忧与爱护，博希蒙德说，王后虽然年轻，但臀部宽大，双腿有力，想来生个孩子不是什么难题，但雷蒙举出了自己的例子，他的妻子就是头胎的时候难产死的——然后给他留下了一个蛮牛似的儿子。
他说，年轻固然是个好处，但经验才是最难得的，一个生产过的妇人就不会这样叫人担忧。
事实仿佛也正在往雷蒙所说的方向走，一般来说，一个产妇，即便是初产，也应该在一个白昼，顶多加个夜晚就能把孩子生下来，但玛利亚王后的房间里迟迟没有传出喜讯。
雅法女伯爵面色凝重地走进礼拜堂，她的腰上系着圣母腰带，王后腰上也有那么一条，还有受召而来，担任着监督与接生重任的诸位贵妇也是如此——她们被称之为“上帝的姐妹”。
在产床上还会有一条羊皮纸束腰带，但与其说是一件饰品倒不如说是一个卷轴，上面写满了祈祷分娩平安的祷词和与生育有关的图画，据说能够保证王后生产顺利。
但这些圣物似乎并未能让王后摆脱魔鬼的捉弄——女伯爵请求取走一片真十字架的碎片，好让王后握在手里，国王同意了。
王后发动的时候是在深夜，如今已经是第二天的黎明，国王看向窗外，觉得不能继续等待下去了，“叫她进来吧，也叫他们进来。”
她是指一个肮脏而年老的女人，提着篮子畏畏缩缩，篮子上搭着一块布，但在卫兵们检查的时候，塞萨尔还是看见了里面的剪刀和钩子，她是一个村庄里最容易被指证为女巫的人，但有时候，她又不可或缺，因为在女人难产，而丈夫还要这个妻子的时候，她会把胎儿勾出来——不能的话就切碎。
鲍德温也看见了，他就是在这时候退了一步的，虽然这三年里他们也跟随着阿马里克一世经历了好几场大大小小的战争，有对撒拉逊人的，对塞尔柱突厥人的，也有对盗贼的，但想到那个被切割的是他的弟弟或是妹妹……
他们则是一群罪犯。
玛利亚王后被移动到房间的窗口，确定已经就位后，在国王的命令下，侍从们就开始大力抽打罪犯，他们用尽了力气，在渐渐明亮起来的天光下，那些赤裸的脊背顿时一片鲜血淋漓，罪犯们的哀嚎此起彼伏，他们祈祷，求饶，诅咒……
他们很明白，如果王后还是生不下孩子，他们就会被鞭挞到死。
“如果王后不是拜占庭的公主，”博希蒙德幸灾乐祸地说道：“这鞭子就要抽到她身上了。”
而叫人感到欣慰的是，受到了惊吓的公主似乎迸发出了最后的力量，随着侍女与贵妇们惊喜的叫喊声，大约在天色完全亮起的时候，一个婴儿呱呱坠地。
但叫人失望的是——真十字架也没能保证魔鬼在最后一刻将王后肚子里的儿子调换成了一个女儿。