曹操自从把神医华佗给“咔嚓”了之后，病情就像脱缰的野马，一路狂奔不止。再加上吴、蜀两地的烦心事，操哥的头都快炸了。就在他愁眉不展的时候，近臣突然跑进来，气喘吁吁地说：“老大，东吴那边派人送信来了！”
曹操接过信，拆开一看，信上写着：“我孙权早就知道天命归您了，您赶紧登基称帝吧！顺便派兵把刘备那小子灭了，扫平两川，我立马带着小弟们投降！”曹操看完，哈哈大笑，把信递给群臣，调侃道：“这孙权小子是想把我架在火上烤啊！”
侍中陈群一脸谄媚地凑过来，搓着手说：“老大，汉室早就凉凉了，您的功德比天还高，百姓们都盼着您登基呢！现在孙权都投降了，这是天意啊！您赶紧顺应天命，登基称帝吧！”
曹操摆摆手，笑得像个老狐狸：“我辅佐汉室这么多年，虽然有点功劳，但已经封王了，名爵到顶了，哪还敢有别的想法？要是天命真在我这儿，我就当个周文王得了。”
司马懿眼珠子一转，插嘴道：“老大，既然孙权都投降了，您不如封他个官，让他去对付刘备，省得咱们动手。”曹操点点头，立马封孙权为骠骑将军、南昌侯，领荆州牧，派使者带着诏书去东吴了。
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曹操的病情越来越重，某天晚上，他梦见三匹马在一个槽里吃草，醒来后心里直打鼓，赶紧叫来贾诩：“老贾，我之前梦见三匹马同槽，怀疑是马腾父子搞事情；现在马腾都凉了，昨晚又梦见三匹马同槽，这梦啥意思啊？”
贾诩摸了摸胡子，一脸淡定：“老大，禄马是吉兆啊！禄马归曹，您还担心啥？”曹操听了，心里稍微踏实了点。后人还写了首诗调侃：“三马同槽事可疑，不知已植晋根基。曹瞒空有奸雄略，岂识朝中司马师？”
当晚，曹操躺在床上，半夜突然觉得头晕目眩，爬起来扶着桌子喘气。忽然，他听见殿里传来“嘶啦”一声，像是布被撕开的声音。他抬头一看，吓得差点魂飞魄散——伏皇后、董贵人、二皇子，还有伏完、董承等二十多人，浑身是血，站在一团黑云里，隐隐约约还能听见“还我命来”的声音。
曹操吓得拔剑就砍，结果“轰”的一声，殿宇西南角直接塌了。曹操当场晕倒，近侍赶紧把他抬到别宫养病。第二天晚上，他又听见殿外男女哭声不绝于耳，吓得他赶紧召集群臣：“我打仗三十多年，从来不信这些怪力乱神的事儿，今天这是咋回事？”
群臣面面相觑，最后有人提议：“老大，要不请个道士来做个法事？”曹操叹了口气，摆摆手：“圣人说过，得罪了老天爷，求神拜佛也没用。我命数已尽，别折腾了。”
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第二天，曹操觉得胸口堵得慌，眼睛也看不见了，赶紧叫来夏侯惇商量。夏侯惇刚走到殿门口，突然看见伏皇后、董贵人等人站在阴云里，吓得他直接晕倒，被人抬出去后也病倒了。
曹操知道自己时日无多，叫来曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人，交代后事。曹洪等人哭着说：“老大，您保重身体，一定会好起来的！”曹操摇摇头，苦笑道：“我纵横天下三十多年，群雄都被我灭了，就剩孙权和刘备还没搞定。我现在不行了，家事就交给你们了。我大儿子曹昂早逝，卞氏生了四个儿子：丕、彰、植、熊。我最喜欢老三曹植，但这小子太浮夸，爱喝酒，不靠谱；老二曹彰有勇无谋；老四曹熊体弱多病。只有老大曹丕，稳重踏实，能继承我的事业。你们好好辅佐他。”
曹洪等人哭着领命而去。曹操又让近侍把平时收藏的名香分给侍妾们，嘱咐道：“我死了之后，你们多做点针线活，卖鞋子赚钱养活自己。”他还让侍妾们住在铜雀台，每天设祭，让女伎奏乐上供。最后，他让人在彰德府讲武城外设了七十二座假坟，叮嘱道：“别让人知道我埋哪儿，免得被人挖坟。”
交代完，曹操长叹一声，泪如雨下，没多久就咽气了，享年六十六岁。后人写了首《邺中歌》调侃他：“邺则邺城水漳水，定有异人从此起……功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身。”