夜晚，明月高悬，清冷的光辉倾洒而下，营地沉浸在一片银白的静谧之中。微风轻轻拂过，带着丝丝缕缕的凉意，撩动着人们的发丝与衣角。李明启独自坐在一块石头上，身姿挺拔却又透着一丝落寞，目光直直地望着远方，仿若要穿透这无尽的黑暗，看到那远在千里之外的故土。
陈柯本在营帐中整理思绪，偶然抬头，瞧见了李明启孤独的背影。风，悄然吹起她的衣袂，猎猎作响。她心中知晓李明启因护她而受伤，虽她惯于理智行事，话语不多且不善表露情感，然感恩之心仍促使她缓缓走向李明启。至其身旁，她轻声开口：“我帮你把伤口包扎一下。”言罢，未等李明启回应，便径直蹲下。
李明启从沉思中回神，目光瞥向伤口，冷淡道：“无碍！”面容平静，无半分波澜与感激。
陈柯本非好事之人，若不是李明启为救自己才受此伤，她决然不会这般主动。见李明启态度冷淡，她心下虽有不悦，却也默默从怀中取出包扎布条。
陈柯小心地解开李明启伤口处被血水浸透的衣衫，动作轻柔，极力避免触动伤口加重疼痛。那伤口在月光下狰狞可怖，周边肌肤因淤血泛着青紫。陈柯眉头轻皱，眼神中闪过一丝不忍，旋即手法娴熟地清洗、消毒、包扎。
李明启始终静坐，目光远望，身体却微微紧绷，似在压抑着某种情绪。
包扎完毕，陈柯起身，拍了拍裙摆，简短说道：“莫使伤口恶化。”李明启沉默不语，陈柯亦不多留，转身欲行。此时，一阵夜风吹过，篝火闪烁摇曳，地上几片落叶被卷起，沙沙作响。
李明启忽道：“你为何救我？”其声于静夜之中传开，显得格外清晰，话语里裹挟着浓浓的疑惑与探究之意。
陈柯闻声止步，继而转身，目光冷静而沉稳，缓声道：“你为我挡刀，我自当为你疗伤，此乃常理。”李明启嘴角浮起一丝冷笑：“常理？这世间常理常被扭曲，你莫要诓我。”陈柯神色未有丝毫变动，依旧平静地回应：“我但凭本心行事，不问外事纷扰。”实则李明启所问乃是在高丽之时陈柯为何救他，只是陈柯一时未曾转过弯来，误将其认作是询问当下之事，故而答非所问，这微妙的误解在两人之间悄然蔓延，似一层无形薄纱，笼罩着他们尚未明朗的交流。
李明启一怔，陷入沉思。少顷，他缓声道：“我见诸多丑恶，本心亦曾动摇。”
陈柯微微叹息：“纵世间多舛，亦不可失却心中坚守。”
李明启轻轻颔首，不再言语，只是默默地看着陈柯。他的目光中虽仍有一丝疏离，却也多了几分不易察觉的柔和。他并非是个善于言辞表达情感之人，话到嘴边，往往也只是化作简短的只言片语。但此刻，他心中对陈柯的感激，却如涓涓细流，在心底缓缓流淌。
此时，他微微动了动身子，似想对陈柯说些什么，却又不知从何说起。末了，他只是低声道：“多谢。”这两个字说得很轻，却很真挚，像是从心底最深处艰难地挤出。随后，他别过头，望向那跳跃的篝火，不再看陈柯，可那微微颤动的睫毛，却泄露了他内心的波澜。
一夜无话，当第一缕晨光划破天际，陈柯一行已然行至京都城外。虽尚不能直接看到城内的全貌，但那高高的城墙，宛如一道冰冷的屏障横亘在眼前，却也透露出诸多不同寻常的迹象。晨雾还未完全散去，萦绕在城墙周围，给这座京都增添了几分神秘莫测的氛围。远处，偶尔传来几声晨鸟的鸣叫，在寂静的清晨显得格外清晰，仿佛是在宣告新的一天的到来，然而这看似平静的景象下，却似乎隐藏着无尽的暗涌，让人莫名地感到一丝不安。
城墙外，排着长队等待入城的百姓们满脸愁苦，他们衣衫破旧，神色中尽是无奈与疲惫。人群中不时传来低声的抱怨和叹息，夹杂着孩童因饥饿或困乏发出的啜泣声，嘈杂却又透着一股压抑的氛围。陈柯混在人群之中，目光从那些守城士兵身上一一扫过，只见他们神情冷漠，对待百姓呼来喝去，动作间尽显蛮横。
城门处，一辆辆马车、一个个行人都被拦了下来，接受着极为严苛的盘查。那些守城士兵先是粗暴地翻检着行李货物，但凡见到稍有价值之物，便会眼神闪烁，或直接索要，或借故刁难。而每当有人试图争辩，换来的便是士兵们恶语相向，甚至亮出兵器恐吓。
陈柯看到，一位老妪带着小孙子，颤颤巍巍地走到城门前，老妪从怀中掏出一个破旧的荷包，哆哆嗦嗦地想要拿出些许银钱来交入城费。可那守城士兵却一把夺过荷包，往里面看了看，满脸嫌弃地啐了一口，骂骂咧咧道：“就这点钱，也想进城？滚一边去！”老妪吓得脸色煞白，赶忙拉着小孙子往后退，祖孙俩眼中满是惊恐与绝望，那小孙子更是“哇”的一声大哭起来，让人听着心中一阵酸楚。
旁边还有几个挑着担子做小买卖的商贩，苦苦哀求着士兵，说自己只是想进城卖点自家种的果蔬，换些糊口的钱粮，实在拿不出那高额的入城费。可守城士兵却丝毫不为所动，一脚踢翻了担子，果蔬滚落一地，那几个商贩只能蹲在地上，看着被糟蹋的货物，无声地抹着眼泪。
从这些场景中，陈柯已然能清晰地感受到京都已不复往日的繁华与包容，那曾经的烟火气仿佛已被这冰冷的世道和严苛的管制给彻底吹散。尽管还未真正踏入城内，她却已能料想到城内恐怕也是一片衰败之象，只是具体情况究竟如何，还需等她想办法进城一探究竟了。
陈柯微微皱眉，心中默默思索着应对之策，如何才能在不引起过多注意的情况下，顺利带着众人进入这戒备森严且处处透着诡异的京都城呢。她转头看向身边的张淮等人，彼此交换了一个心照不宣的眼神，他们都明白，接下来的每一步都需万分谨慎了。
陈柯在心中迅速权衡利弊后，低声对身旁的张淮说道：“看来硬闯不可行，我们先在城外找处隐蔽之地安营扎寨，再派人暗中打探消息，寻找入城的最佳时机。”张淮点头称是，随即带领部分暗卫去寻觅合适的营地。