乾隆轻轻挪动了一下身体，他凝视着闵鹗元，再度开口，语气中似有深意，“这些年，眼睁睁看着阿尔泰，在山东那地界贪赃枉法，以权谋私。
百姓受苦，你身为当地官员，心里定是不好受吧？”
闵鹗元像是被一道凌厉的闪电猛地击中了内心最柔软的角落，眼眶瞬间湿润了，泪水在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
他极力克制着情绪，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，声音略带哽咽，“这是臣应该受的，当年臣初入仕途，人微言轻，可……
更多的也是私心作祟。
臣刚刚踏入这官场，实在不想失去那来之不易的官位，所以……
选择了昧着良心，对阿尔泰的恶行视而不见。”
说到此处，他的肩膀微微颤抖，满是懊悔与自责，仿佛陷入了那段痛苦的回忆无法自拔，“可是这么多年过去了。
不论臣做了多少好事，多少次为民申冤，可那一件事始终压在微臣的心中，无法释怀。
今日，总算是帮赵大人做点什么了，臣有罪，请皇上责罚！
不论皇上怎么罚，臣都认！”
乾隆微微抬手，示意他不必过于激动。
他早已看过傅恒精心调查的结果，知晓这闵鹗元这些年的作为。
除了当年那桩让他愧疚至今的事之外，无论是官品还是名声口碑，在朝堂上下都可圈可点。
沉吟片刻，乾隆目光坚定地看着闵鹗元，开口说道：“既如此，朕现在就命你暂代山东巡抚一职。”
闵鹗元闻言，不禁瞪大了眼睛，仿若看到了什么不可思议的事情，满是诧异之色。
他原以为皇上今日定会降他的职，甚至做好了被罢官免职、身败名裂的心理准备，此刻听闻这任命，一时间有些回不过神来：“皇上？”
乾隆见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，似是调侃又似是欣慰：“怎么？对朕的惩罚不满意？”
闵鹗元这才如梦初醒，“扑通”一声再次跪地，连连磕头，感恩戴德地高呼，“臣谢主隆恩！”
额头与地面碰撞发出的声响在大殿内回响，他的脸上满是惊喜与感激。
乾隆轻轻拿起面前的茶盏，茶盏是用细腻的白玉制成，触手温润，揭开盖子，袅袅茶香升腾而起。
乾隆轻抿一口，继而开口说道：“山东巡抚的人选，朕已经定下来了。
不过从京城到山东这一路之上，山高水远，道路崎岖，他还需要一些时日才能抵达。
在他赴任之前，你就暂代山东巡抚一职吧。
朕给你这个戴罪立功的机会，是看在你有心悔过。
而且这些年政绩尚可，你要深知，为官一任，造福一方，莫要再重蹈覆辙。”
闵鹗元听到乾隆这番话，他身子猛地一震，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
他极力克制着情绪，声音略带哽咽，仿若从喉咙深处挤出一般，“臣谨记皇上教诲，定当肝脑涂地，不负圣恩。
定会在巡抚大人到任之前，守好山东的每一寸土地，为百姓谋福祉，让皇上放心。”