徐增寿嘴角勾起一抹弧度，将那盛着白玉的檀木匣径直推到莹兰面前，抬眸看向莹兰，目光中满是洞悉，“姑姑，这玉历经波折，辗转流落至我手中，可我知晓，它终究与我无缘。我寻觅许久，如今才惊觉，您才是它命中注定的有缘人。”他的声音低沉富有磁性，带着蛊惑人心的魔力。
莹兰强压内心雀跃，面上依旧维持着女官的矜持，抬眼望向徐增寿，眼中闪过一丝狐疑：“徐大人如此厚礼，莹兰着实受宠若惊。只是无功不受禄。”
徐增寿瞥见她袖口露出的金丝护甲——那是太后赏给掌事嬷嬷的恩典，甲面上却留着几道新鲜划痕，想来昨夜未央宫中又碎了茶盏。
“听闻太后近日凤体欠安，心神不宁时总爱握着文圭皇子的长命锁？”徐增寿嘴角浮起一抹笑意，像是捕捉到了猎物弱点的猎手。
“大人说笑了。”莹兰的声音像浸在蜜里的银针，“陛下昨日还夸赞小皇子聪慧，特意让司制局打制了十二生肖金锁。又与皇后伉俪情深，太后知晓心中宽慰不少，自然是安享天伦之乐，并无心神不宁之说。”她言语间不卑不亢，试图避开徐增寿的试探。
徐增寿端起茶盏，轻抿一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却未能驱散他心中的疑虑。他的目光如影随形，始终未曾从莹兰的袖口移开分毫。“看来宫中近来热闹非凡，太后与陛下都对小皇子关怀备至，倒是苦了姑姑这样在旁日夜操劳、费心侍奉的人。只是这宫中风向，向来变幻莫测，姑姑若想往后日子过得安稳省心，怕是要提前多费些心思，未雨绸缪才是。”
莹兰心里一紧，面上含着恭敬浅笑，“大人多虑了，莹兰不过是太后身边小小随从，所有心思皆在太后身上。”
“一荣俱荣，一损俱损。姑姑的忠诚，实在令微臣敬佩不已。”徐增寿微微颔首，低声喃喃自语道，那声音稍纵即逝，在空气中留下一丝难以捉摸的意味。
檐下铜铃忽然乱响，清脆铃声在寂静庭院中幽幽回荡。穿堂风携着丝丝凉意呼啸而过，徐增寿看见莹兰鬓边那支金步摇的流苏被风吹得绞成一团，恰似这错综复杂的宫廷局势。他端起雨过天青盏，茶汤里浮着片残缺的菊瓣：“姑姑可记得永巷东头的那棵古槐？去年一场惊雷，劈落半截枯枝，倒教人看清了树心里蛀着多少白蚁，如此满目疮痍。”
玉镯相击的清响戛然而止。莹兰颈间珍珠链随着呼吸起伏，恍若暗潮中沉浮的明月：“那树...不是移栽到太庙了么？”她的声音微微颤抖，带着一丝疑惑与忌惮，不知为何徐增寿的话锋会发生如此突兀的转变。
“移得了树，移不走根。”徐增寿将茶盏往案上重重一搁，惊得香灰簌簌落在鸳鸯翅尖，“就像宫外那位姑娘，眼下在玺院倒是清净，可若哪天...”
他忽然压低声音，指尖划过玉璧上的凤凰纹，“凤栖梧桐，终究要归位的。”
莹兰的护甲在案面划出细长刻痕。窗外忽有雀鸟惊飞，撞碎一树槐花如雪，纷纷落在她的脚边。莹兰看着一地雪白沉默不语。须臾，她缓缓弯下腰，拿起一朵槐花，护甲轻轻捻动，花汁缓缓浸湿指尖，带来丝丝凉意，那凉意顺着指尖蔓延至全身，让她的心也沉静下来。她才彻底了然此番会面的真正意义，一场惊心动魄的权谋博弈，早在她踏入徐府那一刻便拉开了帷幕。
徐增寿轻笑一声，那笑声中却没有半分欢愉，反而带着一丝冷冽寒意。他手指轻轻敲击着桌面：“那大树看似根深蒂固，坚不可摧，但那藏匿在树心深处的白蚁，实乃心腹大患，如不除之，必将后患无穷。”他的眼神变得愈发犀利，紧紧盯着莹兰，仿佛要将她的心思看穿。
莹兰深知徐增寿话里的暗意，如今的朝堂与后宫，表面上看似风平浪静，实则暗流涌动。徐增寿这是在暗示她，香玺一日不除，只要她重返后宫，必将掀起一场轩然大波，惹得太后心烦意乱、动怒发火。而她作为太后身边的亲信，日子也必定不会好过，甚至可能会被卷入这场风暴中心，万劫不复。
莹兰轻轻拾起那锦盒中白玉，触手生温，那细腻质感让她心中一阵悸动。良久，她缓缓放下白玉，抬起头，看着徐增寿，脸上露出一抹意味深长的轻笑，“大人果真忠诚，如此忧心朝堂社稷，实乃我朝之幸。”
徐增寿看出莹兰已然心动，他脸色一沉，敞开天窗说起亮话，“姑姑见笑，我徐家满门忠烈。食君之禄，忠君之事。如今眼看陛下被妖女蛊惑，心智迷乱，岂能坐视不理？”
莹兰伸手拢住那枚染了香灰的玉佩，将它紧紧地放在掌心，感受着那温润的触感。“大人方才说，这玉要配什么络子？”
徐增寿见状，满意地笑着击掌，清脆的掌声在庭院中回荡。老仆听到声响，立刻捧着朱漆盘躬身而入，动作娴熟而又恭敬。盘中，金丝缠绕着一盆翡翠玉树盆栽，栩栩如生，盆栽底下压着一张洒金笺，墨迹犹湿——正是玺院冗巷的方位图。
“用这南诏进贡的金蚕丝可好？”他拈起一缕金线，在暮色中轻轻一捻，“听说香玺姑娘最爱在月夜采玉簪花。入夜探访，定能密不透风，神不知鬼不觉。”他的声音低沉而又神秘。
残阳如血，透过窗棂，将两人的影子无情地绞在青砖地上，宛如一幅破碎的太极图，黑与白交织，阴与阳相融，却又充满了矛盾与冲突。铜铃又响时，徐增寿敏锐地嗅到风里隐约传来的血腥气——该是后厨在宰杀今晨猎得的白鹿，预备送往未央宫，作为太后晚膳的食材。那血腥气，恰是这场杀戮的前奏。
暮色中的未央宫，烛火在青铜灯盏中摇曳，金丝刺绣的帷幔随风轻摆，玉石镶嵌的摆件在烛光下熠熠生辉。
吕后慵懒地半躺在铺着柔软狐皮的躺椅上，身旁的琉璃灯盏散发着柔和光晕，映照着她保养得当却又满含威严的面容。
莹兰抱着熟睡的文圭，坐在绣着百子千孙的锦垫上，目光却始终追随着太后手中那串碧玉念珠——每捻动一颗，都像是在计算着什么。
“太后，”莹兰轻声开口，声音像一缕游丝，“您看小皇子睡得多香，这眉眼，倒有几分像王爷年轻时的模样。”
吕后的手指在念珠上顿了顿。莹兰知道，自己这句话说到了太后的心坎上。那串念珠是朱标所赐，碧玉上还留着当年平定倭寇之乱时的刀痕。
殿外忽然传来更鼓声，惊得文圭在梦中蹙眉。莹兰连忙轻拍襁褓，却借机说道：“这深宫寂寞，若能有更多皇孙绕膝承欢，太后也不必日日对着这串念珠...”她故意将话尾拖得很长，像一根细细的丝线，等着太后上钩。
果然，吕后的眼神骤然锐利起来：“你今日说话，怎么总是吞吞吐吐？”
莹兰做出惶恐状，却将怀中的文圭抱得更紧了些：“奴婢该死...只是近日听闻，陛下似有意接那位...那位蓝姑娘回宫。”她特意在“蓝”字上加重了语气，因为知道太后最厌恶这个姓氏——当年吕氏与蓝氏争宠的旧事，至今仍是宫闱禁忌。
念珠突然断了线，碧玉珠子滚落一地，发出清脆的响声。吕后的手指深深掐进紫檀木扶手，那里已经留下了经年累月的指痕。
“他倒是个痴情种。”吕后的声音冷得像冰，“为了个不能生育的女人，连江山社稷都不顾了么？”
莹兰看着满地乱滚的玉珠，知道时机已到：“太后明鉴。那蓝氏入宫多年无所出，若再回宫，若她此番再回宫，只怕……只怕会像这断了线的念珠一样，断了皇家香火啊。”她故意将文圭往太后跟前送了送，“小皇子还这么小，若失了圣心...”
吕后的目光落在文圭稚嫩的脸上，又转向地上散落的玉珠。忽然，她冷笑一声：“她在宫外，哀家能奈她何？”
“太后，”莹兰压低声音，“徐大人前日还说起，燕军虽败，却仍有残党在东街一带活动...”她故意顿了顿，“若是那蓝姑娘不幸遇上乱党刺客...”
殿内的烛火突然剧烈晃动起来，将太后的影子投在墙上，像一只展翅的凤凰。吕后缓缓抬起手，莹兰注意到，那只手在微微发抖——不知是因为愤怒，还是因为年迈。
“去吧。”吕后终于开口，声音里带着疲惫，“让徐增寿...好好查查燕军余孽。”
莹兰躬身退下时，看见最后一颗碧玉珠子滚到了烛台下，在火光中泛着诡异的光泽。她知道，这深宫之中，又将掀起一场腥风血雨。而怀中的文圭，依然睡得香甜，浑然不知自己已成为这场棋局中最重要的棋子。