只见一人谨慎地看了看四周，确定无人注意，这才小声说道：“平阳县别看县小且穷，但其实是个富县，只是这富贵都让有权有势的人给贪了去，没给我们老百姓留半点活路。”
随着他们几人的娓娓道来，平阳县长达近十年的黑暗内幕竟被一点点揭开：
十几年前，平阳县的森林即将被砍伐殆尽，又遭遇虎患，搅得百姓人心惶惶。好不容易等虎患平息，人们才猛然发现，靠山吃山的日子已然结束。
平阳县人口众多，而可耕种的土地稀少。前些年，很多人靠上山伐木还能勉强养活一家老小，可如今树木没了，一时间百姓没了吃食的来源。
然而，老天爷似乎对平阳县还算不薄，有人竟然在群山之中发现了矿脉。有煤矿，有铜矿，还有铁矿，而且储备量大，质量上乘。
按律，矿产开采本该属于朝廷专营，但无奈这矿藏地处深山之中，往外运输极为困难，若是修路，不但工程难度巨大，还需耗费大量钱财，实在得不偿失。所以这平阳县的矿业资源，渐渐地就落入了私人之手。
一时间，平阳深山里私采之风盛行，周围各省的人都蜂拥而至，纷纷前来私挖采矿。都说有利益的地方就有争斗。在平阳县的深山之中，每日都会因争夺矿脉而发生械斗。但他们都遵循着一个不成文的原则，即争斗之乱绝不出山。
所以当时的平阳县官府对此也是睁一只眼闭一只眼，不闻不问。还乐得能多收一些税银。
随着时间的推移，从最初的众多小势力，逐渐合并成了几家颇具实力的大户。平阳县的矿产争夺也慢慢地平静了下来。但由于地处深山，开矿需要大量人力，所以，平阳县府就严禁本县人外出务工。但凡有些力气的，都被强行送进深山采矿、运矿。
在平阳县城，那些有钱的矿主们大肆买房置产，使得平阳县城看上去格外繁华。这也催生了酒楼、赌坊、妓院的兴起。平阳县成了周边县城中少有的温柔乡。
而县城本地的不少居民竟然也借着这股歪风邪气，变得富有起来。无奈许多人，久贫乍富，难以抵挡诱惑，手里刚有了些钱，竟然也走上了吃喝嫖赌的不归路，可怜无数原本充满希望的家庭，刚刚有了盼头，又被迅速败光。这城西的冯家就是这样从穷到富，再变穷的。
而在这深山的势力之中，少不了官家子弟的参与。据说这皖江省有头有脸的官员，多多少少都在其中持有干股。
这平阳县令不过是个小小的七品官，对这些或明或暗的勾当也是有心无力，无可奈何。而在这平阳县城，他竟成了一个摆设，任由那些官家子弟在此耍威作福，肆意鱼肉百姓。
但是，他们那个“作乱不出山”的规矩却是铁律，所以在深山之外的平阳县城，表面上你看到的，只是街市繁华，民生幸福。
李阎良听完之后，震惊不已。第二天一早，他不敢耽搁，匆忙离开平阳县，直奔蔡州城而去。然而，他所听到的一切，以及今早匆忙离开的奇怪举动，早已被这家酒馆的掌柜瞧得清清楚楚。
这掌柜的不是别人，正是皖江都尉郑思恩儿子郑卫国的手下，就连这座酒馆也是郑卫国的产业。
这郑卫国依仗父亲的权威，在这深山里就像土皇帝一般，纠结着一帮高官子弟，牢牢把持着大部分的矿业开采。
他们雇佣大量人工苦力，一点点地把各种矿产从深山运出，再用骡马运走售卖。就这样，形成了一条完整且暴利的产业链。
而在平阳县城，他们的产业更是遍布各个行业，郑卫国俨然成了另一套县治班底，暗中操控着从暗到明的一切事务。平阳县衙的印章，他们竟然私自仿制了一套，以便于伪造公文，为所欲为。
几乎所有来到平阳县城的陌生人，他们都能在第一时间知晓，而这些人的一举一动，也都被他们严密监控，掌握得清清楚楚。
那李阎良刚离开平阳县城，就被郑卫国派去的人尾随，欲在半路进行截杀。