琼筵阁由京城五位权贵的公子共同创立，前文已有详尽的介绍。这五位公子分别是礼部尚书之子赵逸风、兵部侍郎之子李凌云、禁军统领之子孙景明、吏部侍郎之子张宇轩、户部尚书之子赵翰文。
他们曾经也是游手好闲的纨绔子弟，因在烟花柳巷之地为了争夺女子的宠爱而斗气争吵，后来因彼此志趣相投，一拍即合，便一同成立了京城中最高档奢华的酒楼琼筵阁、最高级的妓院绮梦坊，以及最高规格的美妆店铺华颜堂。这三个机构相互协作，共同构成了京城最大、最具影响力的联姻婚媒机构，专门为那些在选秀中落选的女子提供嫁入高层人家的服务。
每逢选秀之际，所有前来参加京选的女子都会齐聚京城。届时，全国上千位美貌女子将云集于此，个个争奇斗艳，展露风采。而全国的富绅、官员子弟等也会纷纷赶赴京城，只为一睹这万花齐放的壮丽美景，其中更多的是有意来此寻觅一位佳人美妻的适婚男子。
作为天下间最为强大的东方大国，如此盛大的选秀之事，自然也吸引了国外的人士来到京城，只为一睹东方美人的迷人风采。而外国的美女也会趁机来到京城，参与这场美貌的较量。
琼筵阁在此时，同样会准备一份比朝廷更为详尽准确的选秀档案。在这段时间里，也是琼筵阁最为忙碌、日进斗金的黄金时刻。
在琼筵阁的四楼，有一个规模硕大的选秀场，里面挂满了所有来京参加复选女子的精美画像，任由那些来自全国的达官贵人与富豪乡绅前来观赏画作、出价竞争。
谁出的价格高昂，那么一旦这个女子拿到京选证明，这笔交易便立即生效。琼筵阁则会前往女子的家中充当保媒之人，从中撮合这桩婚姻。一般来说，这也算是门当户对的美满姻缘，女子的家庭基本上都会点头同意。倘若出现人画不符，买家感到不满意的情况，琼筵阁也不会强行逼迫，因而在外界落得了一个做事公道的良好名声。
正是因为这层特殊的关系，他们的客户群体遍布全国的官场以及富贵之家，逐渐形成了一个极为奇特且实力强大的势力集团。这个集团能够巧妙地跨越多个不同的势力范围，为自己谋取利益。由于他们常年以琼筵阁作为主要的活动场所，所以这个势力集团就被外界称为“琼筵阁”。
随着自身实力的不断扩张壮大，他们的影响力竟然可以暗中操控京选，甚至能够左右殿选，最后竟然连宫遣之事也能插手操作。
不仅如此，他们还开始做起了强买强卖的罪恶勾当。倘若有客户看上了某位女子，并且出价颇高，然而女子的家庭不愿意应允这门婚事，他们便会动用各种错综复杂的关系，施展各种阴险狡诈的手段，迫使对方屈服就范。
特别是在官场之中，有些官员通常自恃有权有势，不肯轻易屈服于琼筵阁的威逼。那么等待他们的，便是一系列莫名其妙、匪夷所思的案件。最终致使这些官员被流放发配，甚至被斩首示众，而他们家中的女子则被卖为官妓。
本朝许多原本正直清廉、声名良好的官员也多有被害者。更不用说，那些因其他种种原因获罪的官富之家。琼筵阁对于这些家庭的女子，更是肆无忌惮地实施劫掠，要么将其卖给其他人家充当任人摆布的家妓，要么送至绮梦坊当作供人取乐的艺妓。这些女子由于出身显贵，气质高雅不凡，其售卖的价格自然也是高得令人咋舌。与那些所谓的烟花女子相比，简直是天壤之别。之前的华妃诛连大案，如果说有最大的赢家，那无疑便是这作恶多端的琼筵阁。
但这些令人发指的事情，却很难找到与琼筵阁有直接关联的证据。因此，琼筵阁虽然暗地里做了数不清的伤天害理之事，但其名声并未因此受到丝毫的影响，在京城乃至放眼全国，其强大的势力都是首屈一指、无人能及的存在。
而柳知府冤案便是这众多官员被迫害案中的其中一件，又恰巧被楚宰辅所侦获。由于种种原因，一直被楚宰辅隐而不发，以待时机。
如今，楚宰辅便是觉得到了该引爆的时机了。