庄飞羽抱拳应道：“请殿下放心，末将定当不负殿下所托，尽快拿下怀州城。”
此时正值初秋的酉时，太阳渐渐西垂，朦朦夜色开始笼罩大地。霍英豪率领一万火器营，带着小型抛石机和充足的流星火炮，悄无声息地来到怀州城外二里之地。根据抛石机的射程，这里正好可以覆盖到那些敌军修筑的小屋。为了防止敌军狗急跳墙，冲出屋子发动袭击，霍英豪特意安排两千人手持新式火器，寻找掩体隐蔽起来，随时准备射杀对方来攻击之敌。
一切准备妥当后，霍英豪向九皇子请示：“禀九殿下，属下已做好进攻准备，请殿下下达攻击命令！”
只听九皇子一声果决有力的声音传来：“攻击！”
霍英豪立刻向所有军队下令：“预备！攻击！”
刹那间，几百台小型抛石机同时发力，将那些拳头大小的流星火炮，如雨点般掷向怀州城。
顿时，火炮所落之处，爆炸声此起彼伏。百姓的民房和那些临时搭建的小屋，在爆炸中要么轰然倒塌，要么燃起熊熊大火。屋内的敌军士兵纷纷慌乱地跑了出来，不过训练有素的他们，很快便找到掩体，朝着霍英豪这边疯狂射击。
新式火器的射程相较于流星火炮略显逊色，只见对面射来的一道道火线，纷纷在己方前方三四百米的地方掉落。这情形，引得九皇子这边的士兵们哄堂大笑，就像看到傻子撒尿一般。
对方的将领或许也察觉到了这一尴尬的情形，没过多久，射击声便渐渐停歇。然而，正当霍英豪以为对方已被全部炸死，准备发动全面进攻之时，敌军竟突然也用小型流星火炮进行还击。其威力与己方不相上下，而且落点极为精准，正好在霍英豪的阵地上炸开。一时间，己方阵地瞬间陷入混乱，不断有士兵被炸死炸伤。
霍英豪见势不妙，当机立断，立刻下令加大轰击力度，务必压制住对方的火力。果然，在己方加强攻击强度后，对方的火力逐渐变得稀疏起来。
这场激烈的对轰，整整持续了一个时辰。这或许是军史上第一次真正意义上的炮战。面对对方同等强度的火力攻击，霍英豪没有选择躲避，而是以一种更为强硬的姿态进行对轰。他的这种作战方式，或许将成为炮战史上第一个经典的炮战战法！
霍英豪见对方火力减弱，下令两千人的火器营向前推进，小心翼翼地摸索前进，以探明敌军虚实。没过一会儿，一名士兵匆匆跑来报告：“霍将军，敌人已被尽数歼灭，没有发现一个活口。”
霍英豪听罢，长长地舒了一口气，心中积压已久的仇恨终于得以宣泄。
九皇子得知城外防线已破，当即命令大型攻城抛石机向前推进，与此前的小型抛石机协同作战，一同对怀州城发动攻击。阿克萨得知城外防线被攻破后，立刻登上城楼，亲自指挥抛石机准备就绪，同时命令所有火器营士兵占据城墙垛口，严阵以待，准备抵御敌军攻城。
不得不说，在火器盛行的时代，再坚固的城墙也在一定程度上形同虚设。如果说刚才的小型抛石机与流星火炮的对轰像是迫击炮之间的小型炮战，那么接下来大型抛石机的参战，便如同后世榴弹炮加入战场的大规模炮战。
阿克萨本就不是贪生怕死之辈，若不是忌惮兀赤的威名，或许他早已迫不及待地出城与九皇子展开决战。上一战自己小胜，而这一次对方又棋高一着，双方算是打成了平手。
整个过程中，阿克萨站在城墙上，将局势看得清清楚楚。他敏锐地发现，对方打垮城外第一道防线后，正在推动大型抛石机缓缓向这边移动。看到这一幕，他的脸上露出一丝不易察觉的微笑。
这些抛石机从拆解、移动到重新组装，即便再熟练，也至少需要两刻钟的时间。而这短短的两刻钟，足以成为决定战局胜负的关键。
阿克萨果断下令，城墙上的小型抛石机全面发动轰击，务必将对方阻挡在大型抛石机的射程之外。由于小型抛石机在城墙上居高临下，其射程比在平地上更远，竟然可以达到二千五百步之遥。
霍英豪正在指挥攻城营移动抛石机，冷不防从城墙之上，如雨点般飞出密集的火炮，径直砸落在自己的队伍之中。
这一轮齐射，让霍英豪的队伍损失惨重，士兵和攻城设施在这一瞬间，竟然损失了近三分之一。刚刚获得一场小胜，瞬间又被对方按在地上摩擦，这让霍英豪愤怒不已！