程明姝深深看了怀芷瑶一眼，嘴角泛起一抹浅笑。
“两位妹妹的表演实在引人入胜，本宫沉浸其中，久久未能平息心中赞叹，故而一时忘却言语。”
“可她们其中一人不打算进献才艺，姝贵妃打算怎么办呢？”
对于沈念烟的甩锅，程明姝自有应对，她抿了一口碧萝奉上来的雀舌茶，神色淡然。
“先看看其他人的表演吧。”
言下之意，薛宁与怀芷瑶二人的《云间舞》暂且按下不表。
拖得越久越容易生出变故，但娘娘既已开口，薛宁只好提着一口气，与怀芷瑶退下。
接下来的表演一场接着一场，程明姝与沈念烟又从中挑选了较为出彩的几人。
直到两个时辰后，所有报名参选的全部结束。
名册上记录了十个才艺，这些人皆有可能在陛
入选的人满脸喜色，落选的则垂头丧气，甚至有人忍不住低声哭泣。
听到执笔宫人宣完名录，都没有听到自己的名字，薛宁耷拉着双肩，水袖若俯倒的莲花，恹恹垂在地面。
怀芷瑶颇为内疚，拍了拍她的肩说着抱歉：“对不起，是我不好……”
薛宁沉默不语，她想出头，想爬上高位，不仅是为了自己，还承载着蕴珠能否翻案的希望。
明明只要怀芷瑶答应，她们就能一同参选，为何她偏生要拒绝，让自己错失机会？
还不如一开始便选不上。
她虽对怀芷瑶有几分怪罪，但念及她的帮助，又觉得自己不该如此。
“是我没那么好的命，不怪你……”薛宁深呼吸平复情绪，将垂落在地的水袖拾起，连带尘土一起攥入掌心。
日影西斜，金色余晖照在薛宁清瘦的双肩，同时也落在红色的亭子顶端，如碎金流动。
程明姝抬眸望向渐渐西沉的金乌，念着时辰已然不早，挂念起福福。
做了母亲总是与之前不一样了，无时无刻都有了牵挂。
她偏首问碧萝：“宫里可曾传来消息？”
碧萝欠身，恭敬答道：“娘娘，宫里一切如常暂未收到消息。”
“贵妃娘娘若心系大皇子殿下，不如先行回去吧？接下来的事宜交给妾便是。”
程明姝不太放心，怕她会动手脚，沉吟道：“那便有劳沈美人，最后确认的名录，还请誊抄一份，送至景仁宫。”
沈念烟笑容一顿，她从前在晋王府怎么会小瞧了程明姝呢？
她哪里像表面的娇柔无辜，整个人分明和莲蓬一样，浑身上下都是心眼儿。
“是，妾恭送贵妃娘娘。”
程明姝带着碧萝众星捧月般离开永宁宫。
沈念烟见程明姝走远，转头看向众人，声音清脆：“今日便到此为止，大家都散了吧。”
众人闻言，纷纷行礼告退。
不甘与失望还做钉子，薛宁的双脚像是被钉住一般，站在原地未动。
沈念烟瞥见一动不动的薛宁，眸光晦暗不明：“薛宁是吧？你过来，本主有话要对你说。”
……