谢临渊与陆明远同行，虞子安负责寸步不离保护陛下安危，风梧郡守张启明在前引路。
一行人抵达麓山之前，矿区内的监工正扯着嗓子大声督促工人。
“都麻溜点！京官马上就来检查了，你们后来的人都给我进山林里躲着去！别在这儿碍眼，坏了老子的事！”
负责采矿的工人多是服徭役的农民，或者是被流放到此处的罪人。
监工手里的牛尾鞭在空中耍的哗哗作响，矿工们都战战兢兢地朝着山林走去。
程砚修一袭破旧青衫，虽已满是污渍与补丁，但难掩其文人的儒雅气质。
因手脚都戴着沉重的镣铐，行动极为不便，动作明显比旁边的徭役慢了许多。
监工见状，怒目圆瞪，脸上的横肉都跟着抖动，“你个龟孙，磨磨唧唧地想找死啊！”
说着便扬起鞭子朝着程砚修的后背抽去。
那一鞭子抽下去，莫说皮肉，就连衣衫都能抽成碎布。
却见程砚修斜方深处一直缠着锁链的手，生生攥住鞭稍。
“你要打就冲我来，别打我哥！”
尽管手脚同样被镣铐束缚，但程迹星身形矫健，褴褛不堪的短打裹着虬结肌肉，颈间手臂的疤痕随着呼吸起伏，宛若蜈蚣。
他喉间滚出闷雷似的声音，震得那监工倒退半步。
“嘿，狗崽子骨头硬了？敢抓我的鞭子！”
监工黄牙咬断狗尾巴草茎，唾沫星子吐在程迹星脚上。
“信不信我连你一起打！”监工用尽吃奶的劲儿才拽回鞭子，作势就要抽向程迹星面门。
“官爷息怒！”
又是一道声响止住监工的动作，监工朝着出声之人看去，牙齿咬得咯咯作响，恨不得来一个抽一个。
那出声之人所穿的短打虽简朴却颇为整洁，看起来像是新来的徭役，他神色镇定，语气不疾不徐：“眼下京官将至，时间紧迫，若是因教训这些无知之人而耽误了大人的正事，岂非得不偿失？”
他话音方落，麓山的监官便迈着大步走来，一脸不耐烦地催促：“都在瞎闹什么？别耽误了时辰，赶紧把人藏好，要是谁露出破绽，小心本官让他生不如死！”
监工听了监官的话，虽心有不甘，没能教训程家兄弟，但也不敢违抗，只好瞪了他们两人一眼。
“没听见吗？赶紧滚！”
程砚修和程迹星见躲过了这一顿打，心中顿时松了一口气。
他们被监工安置在一处山洞，兄弟俩寻到适才出声阻止的徭役。
程砚修拱手，带着些许虚弱的声音说着：“多谢这位兄弟出手相助，不知兄弟高姓大名？”
“小事一桩不必挂怀，叫我阿墨即可。”沈墨寻摆手回道，双眸闪烁着光亮。
…………