在陈德刺杀案看似尘埃落定之后，京城表面上恢复了往日的平静，然而朝堂之下，实则暗流涌动。刘墉自从察觉到此案背后可能隐藏着针对自己的阴谋后，便时刻保持着警惕，暗中留意着朝中官员们的一举一动。
刘墉深知，那些对他心怀不满的官员绝不会就此善罢甘休。这次刺杀案虽未成功将他牵连进去，但他们必定还会寻找新的机会来对付自己。他每日上朝，看着那些官员们虚伪的笑容，心中便明白，危险并未真正解除。
一日，刘墉像往常一样在府中处理事务，管家前来通报，说有一位自称是陈德旧友的人求见。刘墉心中一动，立刻吩咐将此人带到书房。
来者是一个身材矮小、面容憔悴的男子，名叫赫连二。他见到刘墉后，扑通一声跪下，说道：“刘大人，小人赫连二，是陈德的旧相识。我知道陈德行刺一事背后有隐情，特来告知大人。”
刘墉赶忙扶起赫连二，说道：“你莫要慌张，慢慢说来。”
赫连二定了定神，缓缓说道：“大人有所不知，陈德原本虽生活困苦，但也从未有过行刺皇上这般大逆不道的想法。在他行刺前几日，我曾见他与一个神秘人接触。那神秘人衣着华丽，气质不凡，一看就不是普通百姓。两人在一处偏僻的茶馆密谈许久，之后陈德便像变了个人似的，整日忧心忡忡，还跟我说他可能要做一件大事，能让家人过上好日子，但也可能会因此丢了性命。”
刘墉眉头紧皱，追问道：“你可看清那神秘人的模样？能否再找到此人？”
赫连二面露难色，说道：“小人当时只匆匆瞥了一眼，那神秘人面容有些模糊，而且之后我也再没见过他。不过小人记得，那神秘人说话带着些外地口音，好像是河南西部或者山西一带的。”
刘墉沉思片刻，说道：“此事重大，你且先回去，若再有什么线索，即刻来告知我。”说罢，他吩咐管家取来一些银子，递给赫连二，“这些银子你拿着，权当是对你的酬谢，回去后莫要声张此事。”
赫连二千恩万谢地离去后，刘墉陷入了深深的思考。带有山西或河南西部口音的神秘人，背后指使陈德行刺，看来此事背后的势力绝不简单。他决定从山西或河南西部官员入手，暗中调查朝中哪些官员近期行动诡异。
与此同时，在京城的另一处宅院里，那日参与谋划刺杀刘墉的几个官员又聚在了一起。
“刘墉那老狐狸，竟然没被牵扯进去，真是可恶！”满脸横肉的官员愤怒地说道，一边说一边用力拍打着桌子。
“哼，这次算他运气好。不过咱们不能就此放弃，得再想个办法，彻底扳倒他。”瘦高个官员阴沉着脸说道。
这时，师爷缓缓开了口：“各位大人莫急，我倒是又有一计。听闻刘墉在山东老家有个远房亲戚，平日里打着刘墉的旗号在当地横行霸道，欺压百姓。咱们可以派人去把这些事宣扬出去，再收集一些所谓的证据，呈给皇上。到时候，就算刘墉不知情，皇上也定会对他心生不满。”
众人听后，脸上露出了阴险的笑容。“好计，就这么办！”横肉官员说道，“不过此事要做得隐秘，不能让刘墉察觉到是我们在背后搞鬼。”
而刘墉这边，已经通过自己的人脉开始暗中调查山西和河南西部官员。他发现，原山西长治县令如今已经升任户部侍郎的赵国志，曾经在我和刘墉早期游历、深陷长治牢狱时帮助过我们，近期与一些富商来往密切，而且这些富商的生意似乎与朝廷的一些政策变动息息相关。刘墉觉得赵国志十分可疑，决定对他进行更深入的调查。
刘墉派了自己的心腹家丁，伪装成商人，与赵国志身边的人接触。经过一番周折，家丁打听到，赵国志近期确实频繁与一个神秘人会面，而且每次会面后，赵国志都会显得心事重重。
刘墉得知这个消息后，心中更加笃定，赵国志极有可能与陈德行刺案背后的阴谋有关。但他深知，仅凭这些线索还不足以揭露真相，还需要更多确凿的证据。
就在刘墉紧锣密鼓地调查赵国志时，山东那边传来了一些对他不利的消息。一些百姓联名上书，状告刘墉的远房亲戚在当地为非作歹，鱼肉百姓，还声称这些恶行都是打着刘墉的旗号。
刘墉得知此事后，心中大惊。他明白，这必定是有人在背后故意陷害他。他立刻修书一封，派人快马加鞭送往山东，让在山东的刘希鹏暗地里彻查此事，还自己一个清白。
而朝堂之上，一些官员也开始趁机向嘉庆皇帝进言，要求严惩刘墉，说他管教不严，纵容亲戚胡作非为，有失朝廷大臣的风范。
嘉庆皇帝看着这些奏折，心中十分纠结。他深知刘墉是个忠臣，为朝廷立下了不少功劳，但这些百姓的状告又不得不让他重视。于是，他下旨让刘墉尽快查清此事，给朝廷和百姓一个交代。
刘墉接到圣旨后，明白自己已经陷入了一个巨大的危机之中。一方面要应对朝中官员的弹劾，另一方面要尽快查明山东之事的真相，还要继续追查陈德行刺案背后的阴谋。但他并未因此而慌乱，他知道，越是在这种危急时刻，越要保持冷静，不能让那些幕后黑手得逞。
再说山东的刘希鹏，与当地官员迅速展开了对刘墉远房亲戚恶行的调查。他们深入民间，挨家挨户地询问百姓，收集证据。
经过几日的明察暗访，他们发现，刘墉的这位远房亲戚平日里为人老实，只是因为一些生意上的纠纷，得罪了当地的一个权霸。这个权霸为了报复，便买通了一些人，伪造证据，联名上书诬陷他，并故意将此事与刘墉联系在一起。
刘墉得知后，心中大喜，他深知，只要有了这些证据，便能在朝堂上洗刷自己的冤屈。
与此同时，刘墉的心腹家丁经过多方打探，终于找到了一个关键人物——赵国志的师爷。这位师爷因为与赵国志发生了一些矛盾，心中正有怨气，在刘墉家丁的威逼利诱下，他决定说出自己所知道的一切。
师爷透露，赵国志确实与人勾结。这个人是一个庞大势力的代表，他们企图通过影响朝廷政策，为自己谋取巨额利益。而陈德行刺案，正是他们策划的一场阴谋，目的就是想借此扳倒刘墉，因为刘墉一直主张的一些政策，严重阻碍了他们的利益。
师爷还提供了赵国志与神秘人往来的信件，信件中详细记录了他们的阴谋计划。刘墉拿到这份证据后，心中的谜团终于解开了一部分，但他知道，这背后的势力远比他想象的要庞大复杂。
当刘墉将证据呈到嘉庆皇帝面前时，皇帝龙颜大怒。他没想到，朝堂之上竟然有官员敢如此胆大妄为，勾结势力，陷害忠良。
“刘爱卿，辛苦你了。若不是你一心为公，坚持不懈地追查，朕险些就被这些小人蒙蔽了。”嘉庆皇帝看着刘墉，眼中充满了愧疚说道。
“皇上，臣受皇恩浩荡，自当为皇上分忧，为朝廷铲除这些奸佞之徒。”刘墉跪地说道。