欢声笑语，很快就洋溢在了穹庐上空，羊自然已经是宰好了，正在锅里咕嘟咕嘟地煮着呢，已经有熟好的羊肉，被盛在马口铁的盘子里送到了帷帐中招待贵客，而此时，作为主客的姑姑——黄贝勒福晋哲哲，也已经稍微梳洗过了，让吴克善和满珠习礼去招待跟她一起前来的黄贝勒使臣，拉着女眷们坐在了一起，述说着别后的情景，同时也询问着亲戚们的近况。
“瓶子这都十六岁了！乌云其其格十三岁了——都是漂亮的小姑娘！还有满珠习礼，也长成了精神的大小伙子，他们待你可好？吴克善对你可尊重孝顺？”
“好，对我很尊敬。”老福晋博礼不住地点着头，满脸欣慰中不乏感伤，“吴克善也做得不错，把家当起来了，总算是稳住了局面，没让他爷爷和爸爸失望。”
说到这里，黄福晋也不由得低头擦了擦眼睛，“谁能想到阿哈居然和阿布一块去了，收到信的时候，我都不敢相信……自从离开科尔沁，已经十几年了，我只见了阿哈几面，生我的阿布、额吉，再也没有见到面了。”
这里所说的阿哈，就是博礼的丈夫，宝瓶和乌云其其格之父，黄福晋的哥哥宰桑布和，他走得很突然，在父亲去世后不久，突发急病也随之而去，这是三年前的事情了。
当时，博礼一家的境况十分艰难——支撑汗帐的祖父、父亲接连去世，吴克善还很年轻，四面八方的觊觎眼光，人心的贪婪，是任谁都阻止不了的。吴克善能不能保住先辈留下来的汗帐和草场？在当时要打个大大的问号，而黄福晋虽然不能回草原奔丧，但却在收到了消息之后，立刻派人前来送信，要把当时十三岁的本布泰——宝瓶，迎娶回盛京。而这一次新的联姻，会释放出一个很重要的信号：深受建州大汗重用，和科尔沁部关系极佳的黄贝勒，也很看重吴克善这个年轻的侄子，愿意为他撑腰。
当然了，这一次联姻背后还有更深远的意义，那就是增加科尔沁女人在黄贝勒后院的份量，因为作为代表的哲哲，和黄贝勒结亲的十二年中，已经生了三个女儿，却始终没有生出儿子，没有一个儿子作为代表，结盟就始终还不够稳固，而此时的哲哲已经二十七岁，在鞑靼，这算是颇有些年纪了，她对自己再生育的信心已经不足，也希望能在后院中有一个自家的后辈，来完成生育的神圣使命。
就这样，吴克善同母之妹宝瓶，几乎是顺理成章地成为了唯一的候选人，吴克善对这桩婚事相当重视，在父亲的丧事结束后没有多久，便开始为宝瓶预备丰盛的陪嫁，可就在他们要动身以前，一场突然的动乱阻隔了道路：敏军当时瞅准机会，骚扰盛京，想要反攻，科尔沁和建州交界的道路，因此变得混乱，而科尔沁部的其余台吉，也前来全劝阻吴克善，认为这门亲事不够吉祥，或许是长生天在反对姑侄同嫁一人之事。
作为收继婚大行其道的草原，这样的说法当然是极其荒谬的，真实的理由非常直白：建州和科尔沁关系虽然紧密，甚至可说是唇齿相依，但那是建州蒸蒸日上时的事情了，现在，建州的运气似乎走到尽头，他们的日子开始难过了，那么科尔沁各部自然也得掂量着，要不要继续和建州如此密切交好，不断用婚事来绑定彼此的关系？
“就是因为关系好，买地的青头汉人不肯和科尔沁做生意，我们只能千里迢迢去土默特，去关陕边市买马口铁，买好茶，买汉人的好药……这些东西来到科尔沁，价格是林丹汗那里的十倍！”
台吉们的使者，话也说得很直接，鞑靼人都是直来直往，从来不玩虚的。“我们也试着和青头汉人交朋友，青头女人对我们说，我们的台吉，娶建州的女人做福晋，我们的女儿一个又一个地嫁到建州去，他们的商队还怎么往科尔沁草原来！”
已经发生的事情，不能改变，可新的婚事要非常慎重，既然青头汉人把科尔沁看做一个整体，那么沾亲带故的台吉们，就感到自己有劝服吴克善的必要——别再结亲了，不就是担心自己的草场吗？我们给句话，不欺负你了还不行吗？
要在草原上生活，不能不考虑团结，吴克善一家和黄贝勒结亲的心思就是再热切，这时候也不得不冷却下来，仔细考虑了，更何况，叔伯们也不是胡说八道，建州这些年的日子的确过得艰难，而且眼见得还会越来越艰难……
最终，彻底破坏这门亲事的，是远方的一封来信，瓶子那嫁到土默特林丹汗的汗帐之中，却并不怎么受宠的姐姐珍儿，写信向娘家报信，说是林丹汗也看上了美艳的宝瓶，虽然才十三岁，但宝瓶的名声已经传到了土默特，林丹汗想要把这对漂亮的姐妹花，都收入自己的汗帐之中。
再看看脸颊圆鼓鼓，还和个大孩子似的宝瓶，林丹汗的意思，难道还不明显吗？什么艳名远播，没影儿的事，宝瓶的长相就是在一家人里，也不算出众的，林丹汗这是在拉拢科尔沁部呢！
他即位之后，反复无常，除了自己的领地，和邻居们的关系都不好，和科尔沁部更是一度十分敌对，剑拔弩张，几乎要兵戎相见，可自从买活军在他和敏朝的领地交界处，开设边市，林丹汗的行事慢慢就换了风格了，这不是，和珍儿的来信一起送来的，还有一套珍贵的马口铁餐具——要是在从前，傲慢的林丹汗，怎么会惦记着给小福晋的家人送这么贵重的礼物呢？
都是出嫁的女儿，都想把瓶子拉到身边做个帮手，这下，瓶子有点像是海西叶赫家的老女了，因为几方都在求取，更不好轻易许人。吴克善虽然不像是叶赫老女的哥哥，把妹妹的婚事当做政治筹码使用，却也不敢轻易地将瓶子嫁人。
就这样，瓶子的亲事就拖了下来，这一拖就是三年，今年她已经是十六岁的大姑娘了，妹妹乌云其其格，也到了十三岁，可以开始议亲的年纪了，科尔沁姑娘一般十三四岁就会定下亲事，不过出嫁要拖到十五六岁了，像是哲哲当时派人来接她，其实是为了把她接到身边居住，教她一些规矩，真正圆房也得往后放放，这叫在夫家‘待年’，也是建州的旧俗了。
这会儿还没许夫家，在草原上就算是有些晚了，黄福晋大概也是知道这一点，所以一见面就多次提起了瓶子的婚事，这会儿，和嫂子一起怀念了一番哥哥之后，又直截了当地问了起来，“瓶子到现在没有定亲，是被我耽搁了吗？你们可给她寻到了勇敢善良的好儿郎？”
姑姑和母亲会面，孩子们自然不能插嘴，都是簇拥着坐在毡毯上静听，除了瓶子、乌云其其格之外，还有不少年纪小的弟妹，还有哥哥吴克善的子嗣，帐下听用的女仆……毡包里因此散发着一股浓浓的人味儿，还有马粪燃烧的烧燎味道。
人们热热闹闹，各说各的话，小孩儿都争相要和黄福晋带回来的两个格格玩耍，孩子们闹哄哄的，并不太留心长辈们的闲言碎语，还是机灵的苏茉尔，捅了宝瓶一下，她才松开了手里的羊拐骨，心不在焉地让妹妹们拿去玩耍，和乌云其其格对视了一眼，一起尖着耳朵窃听起了长辈们的谈话。
比起妹妹天真无知，单纯凑热闹一般的兴致勃勃，小姑娘的脸绷得紧紧的，似乎也很有几分心事：对于她的婚事，母亲和哥哥到底是怎么想的？难道，真的要把她嫁给老姑父吗？