“那可是了，怨不得人家说呢，从前，是生怕家里的女儿被丘八爷瞧了去，若招惹了惦记，叫我们小民怎生是好？如今却是巴不得把儿女许配给买活军的兵士，只怕他们看不上罢了！”
说到这里，众人都笑了起来，又有人问那黑箱子的事情，“那半小时，连眼睛也不能眨么？拍一次要多少钱？不知道和版画相比如何，要说仙画，其实除了每年放映的那几回之外，平日里倒也是难能看到，若能有仙画十分之一，价格又不算太贵的话……”
“你是说，也请到家里来拍一张？”
铺子里顿时传出一阵大笑声，众人都道这阿姆有点子痴心妄想了，居然还想要自家也来一张写真！这岂是他们这些小老百姓能奢望的事情？就一如那仙画一样，有资格入画登报的，那都是大人物，小老百姓聚集一辈子的运气，能在大人物身边蹭个边角，就已经不错了，想要拥有一张惟妙惟肖，以自己为主的写真？那也有点儿想太多了吧！
“就别说仙画了，找画师来画遗容图都没份的，老了老了，随便剪个黄纸人，就算是一辈子啦！怎么，还想要仙画写真！这钱也花，你怕是过不得日子哟！”
从少时都是苦过来的，如今虽然日子好过，但上了年纪，总要考虑养老的事情，眼看儿女们却还有未成婚的，岂不是越发俭省，这阿姆突发奇想，顿时就被众人取笑了起来，都认为就算黑箱子也和如今的发电机一样逐渐普及，但，就如同个人家里谁也没有电灯一样，这哪里轮得到她们这些升斗小民呢！
“什么事情，都是坐三轮车的老爷、太太先享用过了，再往咱们这些拉车的洒来。”
说这话的阿姆，身上穿的俨然是一条圆裙，正好被她拿来当论据，扯着布料道，“就说这裙子，刚风行开来的时候，咱们谁舍得买？简直都要过去半年了，价格这不是降下来了，也才轮得到我们来爱个俏呗！这却都已经入冬了！”
也是因为入冬了，裙子下头非得穿着裤子不可，不然就太冷了，阿姆年老畏寒，穿的是螺纹口的碎花秋裤，瞧着不伦不类，但在阿姆中却成为了新的流行，众人听她这么一说，都道有理，笑道，“什么时候这黑箱子出入那珠江边、大学城、站前街的高门大户，为他们拍上写真了，咱们才可以稍微在梦里想想，眼下啊，还是回家做饭要紧！”
当下便各自买了罐头，又如龙卷风一般离去了，只给门市老板留下一筐钞票，还有那空了半墙的货架。伙计连忙盘钱对账，咂嘴道，“一个时辰卖出半个月的量！罐头也罢了，还有一些，要赶紧去补干货了！”
掌柜的老陈抱着手臂站在柜台后，嘴巴里还嘟囔着‘写真’两个字，很显然，阿姆的闲谈，反而让身家比顾客们要丰厚的他心动了，能拥有自己的写真照片，这对于有些人来说，是多少钱都换不来的珍宝美事。
这老陈出了半日的神，明显是在思量有没有人脉，可以接触到给兵士们拍写真的‘黑箱子’们，只是他虽然在这片街坊吃得开，但关系显然去不到军营附近，半晌才回神道，“啊，不必进货了，你去看看门类，把样品补足。那些干货，平时只卖街坊，她们一气买了许多，之后几天都不来的。等大典结束后，鲜菜贩子进来，肯定还要吃几天鲜菜。我们没的把钱多压在里头放一个多月的，这会儿还价高呢。”
这话是经营上的正理，伙计也是点头，老陈看了看天色，便对伙计道，“好了，也快午饭了，外头菜贩全走光了，咱们也收歇吧！我把钥匙给你，你明日自来开店守着，我不来了！”
“您往哪里去？”
“我这里买了两张票，和老高一起，上站前街去看彩排！”
顾不上伙计充满了艳羡的惊叹，这老陈的心思也不在生意上了，关了门就去寻他的好友，原也在市场开了一家肉铺的老高，老高因为肉源吃紧的关系，半赋闲已经两三个月了，只是从外地折腾一些咸肉、火腿回来卖，因为斩肉要用到他的刀工，所以这个和社区配套的市场内，也没有什么铺位来和他抢这个生意。这几日越发连咸肉都没得卖了，干脆关门在家玩耍。
自古以来，卖肉的总比卖菜的要有钱，往往也有一些黑白道的关系，因为屠夫说起来能当半个兵用，在社会上普遍不容易受到刁难。老高家底是一直殷实的，把几个儿女养得都是健壮，前些年竟有两个从军去了，他家底子更厚，虽然这些日子没生意做，却也丝毫不着急。见到老陈来了，立刻取出两个竹筐，“水、干饼子，厚披风一人一件，再来两个小马扎凳，你看还缺什么？罐头带一个？我卤肉切一点？”
“都是汤汤水水的，算了！”老陈把手一挥，“啃两顿饼子不算什么，走！现在去海边占位还来得及！”
原来这两人，臭味相投，都是爱看热闹，爱尝鲜而舍得花钱花时间的性子，站前街有票卖，可以看彩排的消息，还是老高告诉老陈的，并找了门路，两人都花了六七两银子才买到了一张票——当然还不是正日子，正日子阅兵，两侧房间都是要清空的，除了外番使臣等入住国宾馆的贵客，可以在窗边俯视之外，其余楼宇一律不许留人，有多少钱都没用。
第二天阅兵彩排，大概是下午开始，上午两人也不闲着，准备漏夜去海边占位，要看海港那边阅舰，看完了正好去站前街。这么几乎一天一夜的折腾，一般百姓也难下这个决心，只有的确有爱好者才甘之如饴——甚而民间还有很多刚到此处，安身没有几年的流民，对于兵士，还是敬而远之，就算买活军的兵士名声再好，他们也不愿去沾边，不像是老陈、老高这些所谓‘军迷’，对于买活军的风气向往至极，愿意为了瞻仰严整军容、玄奇军械而一掷千金。
为了看军舰，吃点苦算得了什么？两人把手一挥，背着竹篓就走，叫了个三轮车，走到封锁路段前就下车了，这里距离海边至少还有三公里，但已经不许私人车过了，有许多更士、兵士站着巡查，见到生人，便来盘问来意，有许多寻路到此的，便指示他们如何绕路，老高、老陈这样想来看军舰的，便被指引去排队。
到了排队处，已有数百人等候，各自结成方阵，老实坐着，不许乱窜、喧哗，前头还可见到两三个方阵，那是排队时间更久的，管事的道，“都是一人出来，一人进去的，等着吧，里面没水，没厕所，没吃的，也不许就地作画，最多看个两三时辰也就出来了。一般看个十来分钟，也就差不多了，你们大概排过夜吧，明早第一、第二批的样子！等不了的那就回去好了！反正仙画都有，过几个月年底能看的！”
原来从海边所有能看到军舰，有人去占去排队的地点，都被管制起来了，因为害怕拥挤导致有人落海，全都是这般军事化的管理，等候时间也非常漫长，饶是如此，愿意等待的百姓居然也有不少，老高、老陈忙乘着还在外围，能上厕所尽力吃喝一通，到了晚上，排到内圈了，便把厚披风一裹，枕着马扎席地而眠，如此对付了一晚，翌日侵晨，管事的把他们叫醒道，“进去吧！过一会日出了！你们熬一夜也不容易，给你们多看一会！”
到了晚上，观景区是要清空的，因为夜间海边涨潮，而且视野不好，害怕人落水。他们排在本日第一批的，就有福利，可以在观景区等待日出，不过在该处依然不许随意走动喧哗，倘有拥挤推搡的，立刻驱赶出去——你别说，这人性就是如此，尤其是这些对军舰、军容有痴迷的狂热者，你不管他们，他们还不得劲呢，管得越严格，越是陶然，仿佛自己也进了向往的军营一般，彼此都警醒着互相督促，时不时就吆喝着维持秩序，虽然天色仍暗，但众人也是井然有序，快速地到达了自己的位置，就在白点上站着不动，揉着眼睛，使劲张望着远方密密麻麻的黑点——那就是预备检阅的各式军舰了。
他们所在的这个观景处，是海湾两侧一个隆起的土坡，也算是码头附近难得的高处了，从这里看去，能把整个海湾尽收眼底，虽然羊城港是大港，船只稠密的景象不算是罕见，但这么多海军舰船齐聚一堂，仍是难得的奇景，不少人都设法弄了千里眼来——这东西自从眼镜业发展，早就不稀奇了，这一般匠人也不傻，琢磨着都能折腾出来，一般富户都有收藏，只是，和军用的比较，在放大倍数、清晰度上有差别罢了。
不过，这会儿天色未明，就是拿了千里眼也看不清，因而大家并未取出罢了。众人在微亮曙色中，翘首以盼，都是激动得发抖，过了不久，忽然听到远方海湾处，一声浑厚长鸣，遥遥传来，好像一只巨兽骤然苏醒一般，还有隐约的‘隆隆’、‘咯达’之声，大家都是精神一振，浑身毛发森然，老陈、老高对视一眼，都看出彼此的兴奋，甚而到达了必须大口喘气才能稍微宣泄的程度！
他们身边，有人也是惊叫了起来，“这是什么声音！好害怕人也！”
“是献礼号！是明轮船！”
因过度兴奋而颤抖的声音，很快就高叫着回答了他，只听得一声声号角之鸣，从海湾处应和着次第泛开，众人刹那间竟有被震慑跪地，又或者热泪长流的，只有那差人司空见惯，只是骄傲地挺起胸膛，大声喊道，“是蒸汽汽笛的声响！各船也以号角相应，他们要开始出早操了！”