“呼……呼,大家再加把劲，翻过这个山头，歇一个时辰——也让马儿们喝点水,这人可以硬撑着，马儿是撑不得的！也就这两个晚上了，再翻过前头的那座大山，咱们就算是到秋城了！别的不说,至少也能上驿站,闻闻人味儿了！”
伴随着马锅头的吆喝,在叮当、叮当的马铃声中,大家喘着气,咽下那带了些血腥气的空气,吃力地迈着酸胀的小腿,再次在嶙峋的山路上跋涉攀爬起来，汗珠儿顺着脸颊不断地往下滚,在下巴处甚至留下了一层盐霜，陶珠儿浑身上下都是燥热闷憋，自己都能闻到身上那股子不好闻的味儿,她打开水囊，往喉咙里倒了一点咸甜滋味的盐糖水，她也不敢喝多了,生怕岔了气，一边在心底数着呼吸节奏，一边迈开了脚步。
“眼下的海拔大概是近两千米,有些平原地区长大的百姓，在这里多少都会有点高原反应了，不过,我们是一路走山路，慢慢地爬升过来的，适应起来也还好，大家的脚步注意着，呼吸均匀，不要伤了肺——千万也别贪凉脱衣服，且不说蚊虫叮咬，一会儿风吹来就凉爽了，你这会儿脱了，一会风一吹，透心的冷，这要是感冒可就麻烦了！”
比起刚出发时候的满满士气，这会儿，队伍里可谓是一片沉闷了，来自五湖四海的吏目们，都没了说话的兴致，憋着一股劲跟在马匹身侧前行，马帮汉子们，哪怕也走惯了这条曲折的五尺道，但行程至此也积累了不少疲倦，默默地走着，只有知识教的小祭司谢阿招，依旧迈着轻快的脚步，走在马锅头身边，时不时回头对队伍里的人普及着各种各样的知识。
说了汉语，小祭司又说起夷人的土话来，让夷人们也发出了惊讶的笑声：汉人在这样的高度会有‘高原反应’，对他们来说无疑是新鲜事情，这些夷人们，世世代代生长在高山之中，早就习惯了这样的海拔，他们多少有些轻视地看着汉人吏目们，直到小祭司对他们又说了一番夷话，并且翻译成了汉语，“平原人上山，会有高原反应，高原人下山也会有平原反应，一样会不舒服。同样的，你们在这样的高度感到很舒坦，可如果到了玉龙雪山那里，又或者要从那里上到吐蕃去，一样也会感到气短和疲劳的。”
对高原反应，陶珠儿这些吏目算是领教到了，他们这才知道，为什么说五尺道入滇要比出滇难走，高度一上来，就算是同样的运动量，人真的要吃力上许多，再者本身走到这里，也是强弩之末了，那脚步真和灌了铅似的，每迈出一步都是艰难。
偏偏，走到这里，又觉得气候难以适应起来：高原空气稀薄，太阳毒辣，哪怕隔了衣服，晒在身上都有点儿火辣辣的疼痛，可也因为空气稀薄，不论白天在太阳地里是多么燥热，晚上太阳一下山，没多久就透骨的冷。
哪怕是白日艳阳高照，一进入背阴地带，立刻也是浑身侵凉，刚出的一身汗，把衣服粘在身上，立刻就冷冰冰的，教人有一种寒气入骨的感觉，这样反复几次，感觉人不病都要病了，若不是陶珠儿等人都是年轻体壮，又相当小心，很有纪律性，全都听从马锅头的吩咐，没有人贪凉少穿衣物、擅解衣扣的，否则，恐怕这要和谢阿招所说的那样，这一路上免不得要有人病倒了。
在高原生病，这是最危险的，谢阿招反复强调，高原感冒容易引起心肌炎，而且也很难好，马锅头也不失时机地提到了好些把命交代在五尺道上的旅人，一路上偶尔会指点给他们看，有些树枝上绑着破布条的，树下就是葬着客死他乡的旅人。
要特别寻人来五尺道上搬尸收敛，花费非常巨大，很多旅人就这样被浅浅地埋了一层，家里人也再不过问了，偶尔家眷愿意出钱的，便由愿意承接的马帮，拿了坛子、红布，收殓了血肉腐坏、啃噬后的遗骨，做些法事，携回州县中去，精通这些门道的马锅头，时不时就能带着马帮发点儿小财呢。
这样半哄半吓的，又有吏目之间彼此提醒监督，虽然走在太阳底下的确闷热出汗，但好在毕竟一帮人没有感冒的，他们的条件也好，盐糖水不间断地喝着，也让马锅头很感慨：“买活军要是早来些，我们行走这段，也不必挣命般的使力气了！”
的确，现在补给跟上来，盐糖的价格都降了，对马帮来说，他们的活是要更好干一些。别看眼下他们也辛苦，但那只是辛苦而已，从前，饮食上更差的话，走到这一段路，那真是挣命！他们毕竟平时住在叙州，翻越高山的时候，反应要比夷人大得多了。随行谢阿招的这些夷人，行动举止轻松自如，如果不是谢阿招一再拒绝，在很多险要难行，不能骑马的路段，他们还想背着谢阿招走呢！
“小祭司，你也是从小住在高原上的吧？”
血统是难以掩饰的，哪怕长相上分不太出来，或许这些夷人若干年前，都是汉人的血统，但从皮肤、身手和身高来看，五尺道夷人群，已经有了一些统一的特点，只看谢阿招在高山行走的这股麻利劲儿，就可知道他应该也是高山夷寨出身，大家气喘吁吁，翻过了这片山头，在一处平缓的林子里歇脚时，陶珠儿一边架柴火准备烧水，一边也好奇地问谢阿招，“你是汉人还是夷人？你两种话都说得好，听不出哪种是你自小说的话呢。”
“这你可就问对人了——我是从小被卖到山下的蛮奴。”
谢阿招笑了，“我们这一批夷奴，现在不是考了吏目，返回来做官，就是在知识教里打杂，也都分地域，被卖到川蜀、大江去做农奴矿奴的，那就考吏目。我的老家在彩云道西北面，当时蛮族之间打仗，我们的寨子被灭了，我被吐蕃人先卖到缅国，又从缅国被转卖到安南去做安南地主的农奴了，那家地主是汉人血统，在安南做大官——他们少爷小姐之间是说汉话的，所以，我会说好几门的话，我们寨子的蛮话，越人说的土话，还有汉人说的汉话。”
“语言这个东西，是越说越多的，一旦学会多门语言，就容易发现其中的诀窍，这样我学五尺道这里的夷人土话，就很方便了，本身彩云道的各族土话之间有一些就很像。一通百通吧，缅话，壮傣话，我也都会说一些的。”
“我还会说一些吐蕃话——我们的寨子和吐蕃人往来很多，那里的海拔比宣威还要高一些，所以你看我这样走着一点事儿都没有。”
虽然早就见识到了知识教祭司的不凡，但谢阿招隐藏的本领，还是让陶珠儿等人大吃一惊，他坎坷的经历也令人唏嘘，陶珠儿对西南的地图已经背得滚瓜烂熟了，她举起叉柴火的树枝，随意画出了西南的地图，“你的老家在……”
谢阿招接过树枝，两人的手指无意间碰了一下，陶珠儿指尖颤了颤，谢阿招却没什么感觉，在地上画出了一条线，“我老家在这里，吐蕃人从山上下来，打了我们掠夺粮食和妇女，把孩子卖给翻山来和他们做生意的缅人，缅人选了一些健壮的，卖到南面的矿山里去，恰好当时听说安南也需要人手种田，就让我们帮他们背货去安南，在安南，把我们和货物一起卖了。”
他笑出了一口白牙，谢阿招整洁白净的牙齿，是他身上最‘买活军’的地方，“这些路线，是我长大之后，再慢慢归纳回忆出来，在地图上对上号的，那时候，根本不知道自己在那里，我当时还非常小，没有去矿山，就跟着商队一直走，被卖到农庄里去之后，因为一向比较机灵，得到了管事的另眼相看，逐渐跟在少爷身边，做他书童的小厮，逐渐学会了说点汉话。”
汉话这个技能点，在当时似乎没有太大的作用，因为谢阿招连姓氏都没有，是没有来历的蛮奴，在安南贵戚的农庄里，如果不是有特殊的机遇，这种没有身份的奴隶，是无法真正得到主人信任的，安南这里，有汉人血统的大官，除了宗亲之外，只信任世代的家仆，连奴仆之间都分了三六九等，尤其歧视山上下来的野人，认为他们不通王化，只配做粗活。
然而，随着知识教在安南的传播，事情就有点不太一样了，根据谢阿招的讲述，知识教在安南的流行，简直可以用风靡来形容，而且还相当的隐蔽——越是繁华的州县，就越是绕着走，反而是那些偏僻的乡村，就是在那些越愚昧的村寨里，甚至是一些连安南的衙门都不服从的野蛮部落中，就越是流行，只要一个亲戚走动之间，带去消息，整个村寨就会跟着骚动起来，知识教的祭司还没过去，行商货郎拿着知识教的课本，就能传出一大片教区来。
“也是因为，越是没开化的土人，就越容易信奉新神，多神教的信仰是很实际的，排他性很弱，一个村寨尊奉多种神很自然。而信仰知识教立刻就能得到‘课本’这个好处。”
谢阿招盘着腿，注视着锅里烧热的滚水，有些出神地说，“书本在南洋是非常贵重的，我从前的东家，在安南也算是很大的官了，可少爷平时能接触到的书籍也只有几百本……藏书上百就很富裕了，再差一些的地方，从来就没有书本。”
“我会说这么多语言，但是真正认识的只有汉字，因为其余蛮夷很多都没有自己的文字。一本书对他们来说，就是难以想象的财富了。把拼音的发音规则教给他们，帮助他们写下记叙自己历史的第一本书册，对很多寨子来说，给他们带来的震动比肉干和盐巴还要更大得多。”
“说起来很好笑，这个窍门，还是知识教在南洋传开之后，祭司们才掌握到手中的。在那之前，他们教拼音，一味地只是以拼音作为工具来学汉话，信徒的主动性虽然也高，但学习进度明显不强。可一旦把学习拼音——用自己的语言记录下有形的历史书，这两件事联系在一起，掌握拼音字母的速度，可以直接提高近一半……”