“但——但我们偏偏就是没有想出来。”
他的情绪才刚激动了一会儿，手还没有挥舞起来，就又颓然地放下了，“承认吧，马丽雅，我不如他，你也不如他，我们——我们只是运气好而已，我们来得早，占据了有利的位置，短暂地居于高位。你几乎要以为这是你真正的本领了，你就有这样的天赋……”
“但是，幸运不会永远持续，它是最公平的，亲吻过你，又去亲吻别人了，或迟或早，更有才华的人，他们会走到你面前来更新换代，而你在看到他们之后，才会迟缓地意识到——哦，原来你也只不过是个二流货色。”
二流货色，这个词太狠毒了，马丽雅也不由得瑟缩了一下，好像被谁给戳到了肺管子，但她这是在莫祈平面前，没什么好装的，他们都很了解彼此的底细。莫祈平拿下烟斗，注视着发白的海泡石，喃喃说，“还在争夺什么，还在不甘心什么呢？所有的一切都在告诉你，你已经拥有得太多了，超过了你能掌握住的范围，回家偷着乐吧——你该让贤了！”
“这才是最难受的，亲爱的，这才是最难受的。在美尼勒大教堂，我们一起见证的是别人的脊骨被敲碎，别人的信仰被抽走，可现在，这种折磨是无处不在的，它抽走的是你的脊梁骨，你所有一切挣扎和奋斗的欲望……”
“这不是努力的问题，我们都努力，到如今我们也依然劳累，就只是……就只是你也很清楚，没有什么用了。”
马丽雅一语不发，注视着手中逐渐变得温热软塌，让人不快的毛巾，莫祈平把烟斗重新放回嘴里，深吸了一口气，仰起头望着天花板，又举起手搓了搓鼻梁骨，几乎是从牙齿缝里流露出呻.吟。
“有时候，我也在想，我是不是选错了道路，如果我始终做个通译，和保禄一样，慢慢地经营一些生意——你也没有进入知识教，而是和你的那两个结义姐妹一样，选择去做报纸——”
“别说了。”
马丽雅低声说，她已经完全没有发脾气的欲望了，几乎是央求着莫祈平，但对方还是不管不顾地说下去，“我们现在没法回头了，我们离不开这个地方了，不管因为什么原因。可你总是免不得在想，免不得会看到，保禄的清闲和优裕，还有三小姐马德烈，她现在已经十七岁了吧，她的学业是那么的出色，现在她已经开始和你争抢你的那部分支持了——”
“别说了！”
马丽雅加大了声音，她紧紧地勒住莫祈平的脖子，像是要让他窒息一样，投入他怀中拥抱着他，似乎是要用自己的温情来止住这样丧气的一泻千里般的呓语和抱怨，又似乎是在向他索取着一种来自同类的支持。
他们共享着同一种遗憾，的确，诚然，他们谁也没有张坚信那样的能力，那么好的计划，很可惜不出自他们的脑子。莫祈平错过的机会，马丽雅也没有想到，他们的确不算那么顶级，是同一等级的二流货色。
权力并不如最初预想的那样，在他们两人中博弈流转，而是势不可挡地奔向了更优秀的新角色，张坚信，是的，还有尚未为人所知，还只是马丽雅心中隐忧的，总督家的三小姐马德烈。
正因为他们完全知道对方能力的局限，对方性格的弱点，了解到了彼此在从容不迫、光鲜亮丽之下的那份力不从心和憔悴勉强，他们才能从彼此的亲密中汲取到一星半点的理解和安慰，他们的动作，相当的草率，速度也很快，但来自生理的快乐，的确短暂地击退了精神的慢性折磨。
新的空虚取代了旧的绝望，他们大口大口地喘着气，瞠目无神地望着天花板，嗅着鼻尖那让人不快的腥味。欧罗巴人在南洋，总是被各式各样不雅的味道环绕，不得不持续不断地处理它们，他们迅速而娴熟地擦拭、点花露水，起身抚平衣物……“会议马上就要开始了。”
“我建议你还是表现得好些，杰罗尼莫。”马丽雅一边扎裤腰一边说，她又回到了她的常态，让人不快的，平静、强势而又务实的持续输出，“既然你也清楚，你我都没有退路，我们根本就离不开这些——”
她随意地画了个圈，囊括了身边的一切：电灯、冰箱、品类齐全的香水、咖啡、烟草甚至是海泡石烟斗、乳胶垫沙发，水泥房、电风扇……等等这一切设施背后暗藏的奢侈，以及更重要的，浸润在空气中的，无形的权力，这里有哪一样是值得离开的呢？
清闲优裕的保禄和逐渐成长的马德烈，她们即便仍可拥有类似的物质享受，但他们谁曾碰触过如此庞大的权力？
即便希望渺茫，即便前景似乎已经注定，即便早已不在踌躇满志，但仍然要惨淡的支撑着，正是因为他们也离不开这样的生活，离不开这甘美的滋味，就算崩溃了又如何？还是要鼓舞起精神，尽量去积极面对。
这是马丽雅所秉持的不可动摇的理念，即便是二流货色——也不能主动退场，依然要在这里待到最后，直到有人把他们踢走的那一刻之前，也还要显示着自己曾存在的痕迹。
知识不能通过性传递，但精神力量或许可以，即便是如此扭曲而非常态，全然谈不上正面的关系，也依然有用，莫祈平看起来总算比下午要积极一些了，他呼了一口长气，“走吧，就算是拷打，也得挺起胸膛去受折磨，不是吗？”
“你算是掌握到人生三昧了。”
马丽雅从鼻子里笑了一声，她示意莫祈平把衬衫领子翻好，有往窗边划拉了一下手臂，打开窗子散散味儿，“我先走，你过五分钟再来。”
理所当然，莫祈平没有异议，马丽雅去穿刚才被踢掉的鞋子，在门边回头，发现莫祈平手扶着窗户，脸上又出现了一种沉思——这瞬间她简直是崩溃的，这么快又来了？但很快，莫祈平回神了，走到门边来送别她。
“我在想。”他笑嘻嘻地说，语气终于是比刚才要积极一点儿了。“我和你——我们不会是这片土地上唯一一批二流货色。”
才能有限，但因为运气来得早，得到了高位的——二流货色，当然，不会只有马丽雅和莫祈平两个人，马丽雅意识到，他们的痛苦也并不稀有，或许甚至可能是买活军一大批高级官吏共同分享的一种感受。
摊子越来越大，买活军越来越接近于一个拥有广袤领土的强盛大国，他们的能力会展现出极限，他们也会感受到类似的局促，意识到来自张坚信这样才华横溢的天才的强烈冲击，不得不放下原本的志向，承认——痛苦地承认，自己原来也只是二流货色。
甚至于，马丽雅渐渐意识到，在未来的那些年里，买活军的一个主要的变革，就是这些二流货色逐渐被新成长的一流货色给取代的变化——或许是和平的，或许也没有那么和平，权力的递交，总是隐藏着剧烈的冲突，甚至可以滋生漫长的仇恨。
“我很好奇。”
莫祈平大概也和她想到了一块去，他语气悠远地说，“他们——我们这些二流货色，都在想什么。”
权力的移交会否风平浪静，还有——
他们两人眼神相对，都看出了心底隐藏决不能道明的话语：对如此的大国来说，机体的自我革新几乎是一种本能，二流货色，长远来看终究会被一流取代，就像是张坚信不可逆转地接过了知识教的大权，并没有任何人力的干涉，它就是一个自然的过程，无法胜任者早晚会被淘汰，就算没有外部冲击，自身也会逐渐支持不了。
那么，抛开她的仙力异能之外……
神使对于这样的大国来说，算是几流货色？
她，也会有被机体自我革新出去的那一天吗？