“你不需要，刚从中级班毕业，这就能去念大学了，考都不用考，出来之后，总有人为你提供个很好的，容易见成绩的职位……你不要以为我是妒忌，谢恩，这条路妈也走过，开始很顺，走到后来，心里发虚，走不下去了，因为我没有基础，到后来你才会发现，你的每一步不是白迈的，每一步都要由你年轻时候打下的基础来承托，你没有基础，就没法再往前跨一步！一步都难！甚至，在那个时候，懂得止步已经难得了，如果少了分寸，胡乱往前走，一跤栽下万丈深渊，也不是不可能。”
她平静地说，“妈是苦出身，你不一样，谢恩，你的起步是从我们的终点迈出去的，你从小没吃过苦，一路又有人捧着，走到了那样的高处，身边听到的全是好话……以我对你的理解，你本来就胆大，被这样纵容，难免更加自信狂妄。我是懂得止步的，但是，谢恩……我怕，等到你将来到了那样的时候，你会不知道什么时候该驻足，等你那时候往下摔的话，我和你爹，就真的没法接住你了。”
“一个人，不可能一辈子不犯错，我情愿你现在先别着急出发，先把基础打一打，在起步的时候，你走歪了也好，把什么错都犯了也好，没有人会看到，没有人会记住，没有什么收拾不了，因为你还很低，你可以惹麻烦、绕弯路，等你把该犯的错犯了，该打的基础打好了，你往前走去，那条越来越窄，越来越不稳当的路上，你每一步就都能走得清楚，心里有底，因为你实实在在地知道，道路下头的地基是什么，它能怎么支持你，承托你的脚步，你该怎么使力……”
又被否定了，难道她就真的不知进退到这个地步吗？以至于母亲总担心她行差踏错，葛谢恩的不服气是显然的，但不像是从前，一味地只是对抗，她的耳根子终于是软上一些了，或许是母亲的亲身经历，对她来说也有一定的权威，或许，她对自己也不是那么的有信心，无法抬头挺胸地说出，‘我能为我的所有行为负责’，少年人很少有这样的底气，尤其对于一些优秀的少年来说，他们能认识到自己的局限，而非一味赌气放下豪言，却压根没想明白这句话的真正意思。
然而，要她真正接受葛爱娣的观点，而不做任何反抗，也是困难的，尤其要丢弃的，是这么好的机会，葛谢恩并非完全不虚荣的人，她也还挣扎着有所留恋。她垂下了脑袋，轻声说，“但是……难道组织部就没想过这些吗？学习期间，也有去接触社会，去农村调研的机会……”
葛爱娣失笑了，“谢恩，组织部培养的是吏目，不是自家的儿女，他们需要的是能写上材料的成绩——六姐要看到女吏目在某方面的特殊表现，他们就要做出这样一份材料，显示出他们有在做事。你知道他们一年要安排多少吏目来上学进修？”
“就算十年、二十年后，你基础没打好，止步了，你犯错了，从位置上跌落下去了，做的决策连累到了百姓的生活，造成了恶劣的后果……那和他们又有什么关系？”
这话显然超出了少年人对于衙门那盲目的信任而产生的薄弱想象，葛谢恩说不出话了，她没有一句话能反驳母亲，葛爱娣的叙述，好像是一记记温柔的巴掌，力道不大，但扇在她脸上却比从前任何一次狂风骤雨般的训斥都难捱。
“你当他们只提拔一个吏目，只关注一个吏目么？不说旁的，就说这一次羊城港风灾，得到栽培机会的，难道就只有你一个人？只要最后有一个人能一直往前走，他们的工作就是成功的——难道还要对每个苗子精心呵护？”
“谢恩，机会给了，阳光洒下去了，谁能最后结出果实，看的就是自家了。自家的禀赋、才智，家庭的支持、教育……一层层筛选下去，去芜存菁，最后才有那么一两个人走到最后，有了偶尔出现在六姐身边的机会——这样的人，本来也不需要很多的，绝大多数人，总是在某一时刻会掉队，会留在原地。他们又为什么要在乎你的基础牢不牢呢？只要你在他们需要的时候足够耀眼，能发挥出应有的作用，不就很好了吗？”
无可反驳的道理，甚至，再往深想一层，如果只是当做棋子来用的话，甚至说不定他们还希望葛谢恩的基础薄弱些，思想简单些，如此才方便他们操纵和拨弄——葛谢恩想到的不是组织部的吏目，而是这些天明里暗里前来结交的那些社会上的能人，她有一种陌生而惊悚的感觉，她似乎看到了全新的，广阔的世界，却也在母亲的点拨下，看到了这个真实的广大世界中，所存在的种种危机，让她燃起了极大的畏惧，一时间裹足不前，再也没有了从前那横冲直撞的豪情。
出去组织救灾的时候，怎么没有想这些呢？大概……大概是因为救灾的时候，需要的是那股子豁出去的魄力，而在这样陌生的、充满了陷阱的世界中，依旧秉持心中的理想，往前迈步，需要的却是另一种勇气吧……你必须不断地拷问自己，不断地认识自己，不断地承认着、发现着自己的弱点，不断去索取着、培养着自己的远见。
在这一刻，属于少年人的热血，在成年人的，真实的世界中，就好像遇到了狂风暴雨，遇到了另一场风灾，被不断地吹凉浇灭，在理想的世界，现实就是最严酷的飓风，这股风不会停止，一个人必须非常的强韧，才能在风中弓着身子，艰难地前行。
这是必要的吗？它未必是，葛谢恩意识到，绝大多数人都早已停住了脚步，就一如母亲一样，他们放弃了这一面的世界，选择扎根于现实，就如同——被自己暗中嫌弃的母亲一样，活得庸俗而琐碎，充满了种种人性的弱点。
只是此刻，当她见识到了真正的世界之后，她不再如从前一样，对这种庸俗暗怀厌恶了，她扎扎实实地感受到了它的吸引力，它是熟悉的、实在的、安全而温暖的，不论什么时候，庸俗总是拥抱着你，就如同你的母亲，而理想却往往遍是荆棘，对于人性来说，它才是不折不扣的奢侈品，只有少数天赋异禀者，有资格秉持前行。
她……是那些天赋的不凡的人吗？葛谢恩也难免有些犹豫了，如果在这时候放弃，她会不会甚至比母亲还更庸俗呢？就如同母亲所说，母亲的起步那么低，也依旧往前走了这么一条长路，而葛谢恩的起点，就是母亲的终点，如果她也就停留在此处的话，她还有什么资格暗中瞧不起母亲呢？
即便不去思索这些，摆在眼前的路，她该怎么选呢？谁舍得把储备干部的机会拒之门外？她……真的能视功名如粪土，能如此不贪得吗？
葛谢恩的母亲倒没有强迫她放弃，只是把路在她面前摆得很清楚。葛谢恩很清楚地知道，她可以去做储备干部，只要她能接受将来或许会因为缺乏基础而止步——这也不是必然的事，甚至，如果她没有什么不切实际的高远理想的话，她就更该顺着这条路往前走了。
放弃所谓的‘不平则鸣’，踏踏实实地做好被交办的工作，将来或许她的职位还会比母亲更高。母亲和她所谈的，是政治上的基础，并非每个吏目都是政治人物，有自己的政治理想，把吏目当做一份工作，这才是绝大多数吏目包括母亲的常态。
当然，做好工作也需要基础，但毕竟没有政治的要求来得高。政治，是天下最优秀的精英云集的棋局，想要入局，当然对各方面的要求都是高到离奇的程度。想要掺和其中，就首先必须证明自己的优越，否则，大家都是人，别人的命运凭什么就交到你手上，由你来带领，你来决定？
她对自己当然一贯是自信的，但……她有没有这么优秀？有没有这份禀赋？本质上来讲，她是不是个俗人，眼下的野心，只是因为她还无法接受自己的平庸，最终，若干年后，她也还是要回到母亲的生活轨迹上来，成为一个絮絮叨叨的，总是郁郁不乐的俗人？
在所有对未来的设想中，这似乎是葛谢恩最无法接受最憎恨的结局，也可以说她现在涉世未深，不知道其余结局的可怕，但此刻，的确就是这股情绪，让她翻来覆去夜不成寐。这股子心中灼烧的闷火，让她好几天功夫都郁郁寡欢、坐立不安，然而，面对父亲和表姐的探问，葛谢恩却又避而不谈——这些思量不但隐私，而且她也觉得的确是说不清楚。
该怎么办呢？
灾后重建，事情太多了，母亲去港务局值宿，这周都不回来，倒也给葛谢恩提供了一个喘息的机会，免得从母亲脸上看到她的明悟——那是葛谢恩最害怕的表情，好像被母亲看穿了她的弱点和局限，在一刻，自身的不堪和软弱，似乎被完全摊放在阳光下，那样的赤.裸，容不下丝毫的遮掩。随后浮现的轻视，则是少女无法承受的羞辱：她似乎也和她一贯看不起的那些人，那些东西，没有太多的差别，甚至于，比它们，或许还要更虚伪一些。
到底是基于自尊，还是为了理想，又或者，这两者已经混淆不清了？葛谢恩的思想，就犹如一团乱麻，让她有些绝望：在短时间内，这股混乱似乎是很难整理出头绪了。这种感觉也的确让她相当痛苦，以至于当她有一天醒来以后，突然间冲动地做出决定，并且去了衙门一趟，把事情办妥之后，固然也有对决定的后怕和顾虑，但却也因为结束了这种长久的犹豫，再也没有回头的余地，感到了强烈的解脱。
“我要出差去了！”
她回家告知父亲时，当然引起了父亲极大的诧异，葛谢恩板着脸，一本正经地说，“我已经和衙门说好了，把储备干部的学习延后三年——这三年间，我申请作为基层办事员，去最艰苦的地方工作，去积累经验，去接触和帮助最困苦的百姓。”
她竭力压制着不知从何而来的得意心情——看吧！她就是如此的富有远见，只有胸怀大志者才甘愿如此打磨自己，而葛谢恩已证明了她有高谈阔论的资格，她的确是言行相符者。“一直以来，我不都说么，其实我们买地治理工作的主要内容，不是说把羊城港这样的地方，打理得更加花团锦簇，而是要把广袤国土上，那些穷困百姓的生活加以改变。”
“既然我是这样说的，那就更该从我开始去做了！这三年，算是衙门给我的一个机会，我要求三年结束后，对我进行考察，如果考察合格，那就回来学习，如果不合格，别的吏目怎么样，我就怎么样，我愿意继续在边远地区，工作到考察合格为止！”
她的豪言壮语，直接把父亲给说晕倒了，葛谢恩在一个月内，先后把父母两人都给气晕了一次，但她的自我感觉却始终都相当良好，立刻就开始积极的为自己的出差做起了准备——组织部倒也丝毫不含糊，和葛谢恩数次确定了她的决心之后，就真给她安排了一个绝对是最艰苦、最危险的岗位——葛谢恩要作为救灾队的一员，去山阴的干旱鼠疫灾区救灾了！