一向游刃有余地经营着整个后院的主母突然有些局促起来，她下意识抓了下袖口的布料，很快又放松，端着和蔼的表情说道：“与朋友相处是件好事，我们也不急在这一时见面。”
“与悟聊了会天，感觉缺席的一年时光都在慢慢填补回来。”加茂伊吹顺着母亲的话接了一句，却没能如她所愿，还是将话题扯了回去，“母亲怎么不去赴宴？”
加茂荷奈在软榻对面的椅子上坐下，她自知总有一天会被问到这事，也拿出了早就准备好的说词：“宪纪年纪还小，身边离不开人，我亲自照顾他，也能让他更安心些。”
“话是这样说，您作为加茂家的主母，却总不好连嫡长子的接风洗尘宴都不露一面。”加茂伊吹微微蹙眉，“世家的孩子也要比生在普通人家操劳一些，叫人抱他一起去就是了。”
加茂荷奈嘴角的弧度没有太大变化，眼底却泛上一股类似于悲哀的情绪。
她趁加茂伊吹还在专注地望着幼弟时近乎贪婪地看过他身上的每处不同。
他个子高了些，眉眼长开了些，举手投足间都带着种自然如天生的优雅与矜贵，但这是于国外奔波一年的辛劳支付给他的馈赠之一。
加茂伊吹原本是什么模样的呢？身为母亲，加茂荷奈竟然想不起他娇憨可爱的时刻，勉强从记忆里翻出时间最早的一幕，他已经成了那副木讷又平平无奇的样子。
之后，加茂荷奈亲眼看着他断了条腿，等过去一年再与他相逢，他正跪在凹凸不平的石子路上，像一只为了活命甚至可以吞下腐烂秽物的鬣狗，令她感到无措又心惊。
加茂伊吹投来的视线使她猛然回神。
“母亲，我知道您有事情瞒我。”加茂伊吹面色平静，“但您也应该知道，我已经脱胎换骨，不再是任人摆布的可怜家伙了。”
加茂荷奈愣愣地望着长子熟悉又陌生的面容，不得不承认，他说的完全没错。
她早就听说了加茂伊吹“天才”的名号，从丈夫表现出的喜悦与肯定之中，她也能察觉到：次代当主之位的归属只差一个父子和解的契机便会尘埃落定。
这样看来，她所做的一切都是最明智的选择。
无论是为了刻意掩盖加茂宪纪的光芒而从不带他出现在任何公开场合，还是故意放松对幼子的教养、希望其永远无法赶超兄长，亦或者是——
亦或者是在明知道加茂伊吹正于加茂拓真的饮食中动手脚的情况下，也依然尽心尽力地为他掩盖隐瞒，甚至引导加茂拓真忽略身体发生的一系列变化，推波助澜至今。
加茂荷奈觉得自己一定是疯了。
自加茂伊吹突然加入日本使团、决定离开家族开始，强烈的不舍与担忧便撕扯着她的灵魂，使她深深陷入自我矛盾的漩涡中，无法抽身又沉迷于此。
她是将后院中所有佣人的动向都拿捏至一清二楚的当家主母，也是依然如少女时期般爱慕着加茂拓真的妻子，但当她将“加茂伊吹之母”的称号放在头顶之时，其他两份情感便都要为此让路。
或许是想尽最大可能弥补对加茂伊吹的忽视，或许是想至少以母亲的身份为亲生骨肉完成一件心愿，或许是觉得加茂拓真在卸下家主之职后能够回到最为热情浪漫的时期、好让一家四口和美地生活在一起。
加茂荷奈明明知道每个终点前都是死路一条，她却依然选择这样去做。
她不知何时已经泪流满面。
即使加茂伊吹早在脑海中构想了无数种母亲拒不赴宴的理由，也没能料到她竟然会在沉默中崩溃至此。
于是他带着几分愕然之意，下意识地伸手想要去触碰加茂荷奈的脸颊，至少表达出几分身为人子的关切。
但在他还没真正行动起来之时，一只睡到滚烫的小手包裹住了加茂伊吹的食指，制止了他接下来的全部动作。
白嫩可爱的男孩还没完全睁开眼睛，便已经依赖地将脸颊贴在加茂伊吹的手背上，通过一条缝隙看向他，湿润的双唇中喃喃冒出几个音节。
“兄……兄长……”
“兄长……大人……”
加茂伊吹惊愕地睁大双眼，他第一时间朝加茂荷奈看去，与母亲对上视线，发现对方竟然露出了一个极为苦涩的笑容。
——这就是……
——这就是她迟来的、扭曲的、甚至令自己也感到痛苦不堪的……
——慈母之心。！