皇祐六年，二月初十。
阳光明媚，新柳绽青。
汴京城内，商贸繁荣，汴河之上，商船来往如梭。
商人们开始渐渐习惯使用“钱引”，并将使用领域逐步扩散到了日常生活中。
常驻使馆计划也已进入实施阶段。
都亭驿、班荆馆等驿馆直接投入使用，各国派遣使臣入宋，而大宋也派出去了多名使官，常驻各国。
此时的大宋，因为变法，就像一片被春雨灌溉过的竹林，各种各样的竹子都在以肉眼可见的速度，迅速拔节生长。
所见之处，皆是希望。
……
近黄昏。
苏良刚刚离开谏院，便见曹国舅曹佾抱着一个布包袱兴冲冲地奔了过来。
“景明，好消息，好消息！你让我寻的可织布之棉，我找到了！”
说罢，曹国舅从包袱里拿出了一块布。
苏良展开一看，不由得大喜：“这……这是棉布！”
去年腊月，天气甚寒。
苏良想到了大宋当下的棉花种植还未普及，不过他知西南、西北、闽广等边境地区已有百姓种植棉花，便让曹佾命人寻找可织布之棉。
唐代诗人张藉有诗曰：木棉花发锦江西，行时半脱木棉裘。
唐代白居易也有诗曰：吴棉细软桂布密，柔如狐腋白似云。
唐时便有棉花。
别称也很多，比如：白叠子、木棉、吉贝等。
不过此等棉花，非后世之棉花，其可作为棉絮填充被褥，却难以用来织布。
外加种棉、采棉、弹棉、纺纱织布等工艺皆不成熟。
使得棉花未能在民间大范围普及。
即使已有人开始种植，然仍非常小众，百姓主流的衣服料子依旧是丝、麻、葛、褐四种。
苏良觉得，只要有棉种，即使没有这个技术，百家学院的农人和工匠们也能解决这个难题。
棉花产量大，生产成本低。
若能大范围推广，每年冬季必然能让许多贫苦百姓免于受冻。
苏良本以为能找到可织布的棉种已经非常困难了，没想到曹佾竟然直接找到了棉布。
这说明，已有人精通了棉纺技术。
苏良骤然变得兴奋起来。
种棉期在二月、三月，若今年便能大范围种植，那年底一些人便能盖上厚实温暖的棉被，穿上舒服暖和的棉衣。
“你可将织此棉布之人也带回了京城？”苏良问道。
“带回来了！织此棉布者是一个八十多岁的婆婆，当地唤她为黄婆婆，她无儿无女，只有一個捡来的小孙女，年近八岁。我派人寻可织布之棉时，她是主动站出来的，并非常愿意来到汴京城。”
“这二人已被我接到了百家学院暂住。黄婆婆愿意将她的棉纺之术捐献出来，不过她有条件，她指名道姓，要与你谈条件，别人都不行。”
“这是她的一些信息，你看一看，今日就太晚了，明日一大早，与我去百家学院走一趟，如何？”
曹佾递给苏良一道文书。
但凡他相识之人，他都会提前调查好身份来历。
“非要和我谈？行呀，明早天一亮，咱们就去百家学院！”苏良点了点头。
……
翌日，天刚蒙蒙亮。
苏良在谏院点卯后，并知会了知谏院何郯一声，然后去了百家学院。
现在的他，身兼数职。
既有武职又有文职，还是变法司成员，甚是自由。
不过出城还是要与上官讲一下，以免官家和中书众相公突然有事找他，却无人知他去了哪里。
……
一个时辰后。
百家学院的一方后厅内。
苏良见到了八十二岁的黄婆婆与她近八岁的小孙女黄芸儿。
黄婆婆满头白发，手持一根木拐杖，虽满脸皱纹，但面色却非常精神。
她的小孙女黄芸儿，更是让苏良眼前一亮。
其身穿一袭紫色碎花长裙，身前挂着一个绣着桃花的布袋，两双眼睛明亮而又灵动。
这是苏良除了自己的女儿外，见过的最漂亮的小女孩。
二人的衣服，皆是棉布制成。
虽不华丽，但看上去却让人感到甚是舒服。
“黄婆婆，我便是苏良。”苏良自我介绍道。
黄婆婆打量着苏良，叉手拘礼，一旁的黄芸儿也连忙拘礼，显得甚是乖巧。
“老身黄氏，拜见苏司谏！”黄婆婆道。
“此非官衙，婆婆无须客气，您是长辈，请坐！”苏良笑着道。
黄婆婆朝着黄芸儿道：“芸儿，你先退下。”
小女孩黄芸儿当即便退了出去。
黄婆婆作了一个请的姿势，示意苏良和曹佾坐下，然后她也坐了下来。
随即。
黄婆婆道：“苏司谏，老婆子我不识字，做了一辈子纺织，而今年逾八十，剩下的日子已经不多了，我无儿无女无族人，心中挂念的只有这么一个捡来的小孙女！”
“官衙曾多次倡导百姓献出发明，老身之所以没有献出，也没有在地方推广，便是想将此棉纺之术当作我孙女的嫁妆！”
“苏司谏，你完全符合老身要求。老身希望能让芸儿与贵衙内缔结婚约，而后在汴京城摆宴，告知天下，到那时，老身将会把棉纺之术全都拿出来！”
黄婆婆虽不识字，但说话非常有逻辑。
苏良听到此话，有些哭笑不得。
“黄婆婆，吾儿才九岁，您孙女才八岁，此时谈及婚约，有些过早吧，二人不一定合适呢！”
“你放心，只要你拿出棉纺之术，百家学院可为伱养老并保证您孙女此生都衣食无忧，如何？”
“不，我只要我孙女成为你苏景明的儿媳妇！”黄婆婆语气坚定。
苏良有些不理解。
这时，曹佾道：“婆婆，我也有两个儿子，要不你考虑考虑？”
黄婆婆摇了摇头。
“你，不行！苏景明日后是能够成为当朝宰相的，是可以名扬千古的，他的儿子又受到一众大儒的点拨，日后前途不可限量，我孙女要嫁的是那个日后有状元之才，宰执之姿的人！”
此话一出，苏良算是听明白了。
黄婆婆是看上了苏良未来的仕途，看上了苏子慕未来的前景。
苏良微微皱眉。
他向来不喜个人之事与国事有连接。
比如当年的大理五公主之事。
换作别人，有一个美人放在眼前且还愿意以并嫡之制出嫁，早就答应了。
苏良想了想，又道：“黄婆婆，要不我先认您孙女做个义女吧，以后若她与吾儿有可能，成亲也无妨！”
黄婆婆再次摇头。
“不行。成为你的义女，以后她不一定嫁给谁呢！”
“我只要她嫁给你儿子，我老家有很多读书人都夸赞你，我只愿让我孙女嫁给你儿子。其他人，我不放心！”
曹佾挠了挠脑袋。
“黄婆婆，你若交出棉纺之术，我将恳请官家或皇后收芸儿为义女，以后她便是公主，你觉得如何？”
“不！当公主没什么好的，你们……你们若让她去和亲怎么办，我看话本里演过的，王昭君和蔡文姬都过的非常惨！契丹人和党项人那么野蛮，我才不愿让我孙女受苦呢！”
“你们别再提其他的想法了，我只要我孙女和苏景明的儿子缔结婚约，不然我即使死，也不会将棉纺之术拿出来。”
此刻，黄婆婆已经有些生气了。
苏良面带无奈，道：“黄婆婆，此事涉及吾儿一生，我需要与我妻商量一番再定，可以吗？”
黄婆婆点了点头。
当下，婚约一旦签订，便意味着日后必须是要成亲的。
除非双方有类似犯罪、伤亡、重病等大问题。
不然于理于法都说不过去，无缘由的退婚，官府也不会同意。
……