九月初八，正午时分。
狄青与苏良吃罢午饭，便一起进入中军大帐商讨对敌之策，直到黄昏才走出来。
而后。
狄青将一众部将叫到营帐中。
苏良将徐莽、刘三刀和独臂老乔也都唤入自己的营帐，安排任务。
约一个时辰后。
众将走出营帐后都甚是兴奋。
又与他们的属下在营帐布置任务布置到了深夜，还有人连夜离开了军营。
翌日，天刚蒙蒙亮。
士兵们便开启了日常的训练。
虽与往常的训练内容一致，但士兵们的表情俨然比往常更严肃，训练也更加认真。
他们虽什么也不知情。
但从上官的表情和说话语气中，明显觉察到大战很快就要来临。
近午时。
苏良在许莽、刘三刀的陪同下，来到黄河北岸近水边。
此处区域建造有诸多弩台、石台，以供大军在渡河时，用抛石机、床子弩攻击敌方，保障渡河。
而此刻。
在苏良的不远处，放置着一架床子弩。
此床子弩甚是巨大，射程可达三百步，弩箭选用的是长约一丈的铁羽凿头箭，需要十余人同时绞轴才能发射。
之所以这里独有一架床子弩。
乃是因徐莽看到对面堤坝侧面的“生擒苏良割其舌，活捉狄青刺其面”十四个字后，甚是恼怒。
欲用铁羽凿头箭携带一枚风火雷将对面的堤坝炸了。
可惜。
那十四个字位于堤坝高处，距离又远，不在床子弩的有效射程内。
苏良听到徐莽的汇报后，又直接叫停，便出现了这么一架孤零零的床子弩。
不过现在，这架床子弩要派上用场了。
刘三刀将一封用兽皮包裹的书信，捆绑在一支铁羽凿头箭上，然后朝着一旁的众士兵道：“瞄准对岸的那片沙石地，射过去！”
众士兵将铁羽凿头箭放在床子弩上。
瞄准之后，转动轮轴。
哗啦！哗啦！哗啦！
射在那片沙石地中，箭身没入近一半。
这道声响自然一下子就惊动了对岸巡逻站岗的西夏兵。
很快。
便有数名西夏兵手持盾牌，一边望着对岸，一边朝着沙石地跑去，然后取下了上面捆绑的书信。
苏良向对岸送过去的这封亲笔书信，不是战书，而是和谈书。
……
约半个时辰后。
这份书信送到了嵬名旭德和嵬名阿嵇的手里。
嵬名旭德和嵬名阿嵇看完这封书信后，皆是一脸不敢置信。
嵬名阿嵇揉了好几次眼睛，并使劲拧了一下自己的大腿，才确认这是真的。
苏良明日正午邀嵬名旭德在河上谈判。
“这個苏良又是搞得什么怪把戏，当下他与我们有什么好谈的？莫非他想停战？”嵬名阿嵇不解地说道。
战前谈判，一般都是要停战和谈的征兆。
嵬名旭德站起身，来回踱步。
“不是没有这种可能。或许我们将宋人想得过于厉害了，狄青和苏良的目的可能只是在河湟拓边，并未打算与我们全面开战！”
“啊？那他们在河湟拓边，占据有利地势，又收归大量蕃族，如今连唃厮啰部都臣服他们了，难道不是为了灭我们？”嵬名阿嵇一脸疑惑。
这时。
嵬名旭德朝着脑袋一拍，瞬间变得兴奋起来。
“阿嵇，我想明白了，宋人可能想要灭我们西夏，但绝对不是现在。”
“咱们高估宋人了！穿鞋的永远不愿得罪光脚的，宋人根本不敢与我们全面开战。
“他们在河湟拓边，只是为了震慑我们，以防他们与辽国全面开战时，我们参战。”
“宋人若先打我们，国力将会被我们耗尽，辽国极有可能趁虚而入，一路南下。”
“宋人各个狡猾，他们非常清楚攻打我们西夏得不到什么油水，且我们的百姓，人人皆刺头，即使占领了我们的地盘，必然也是天天出事，损耗极大！”
“但辽国则不然。燕云皆汉人，契丹人又汉化严重，他们有实力后，自然是想要灭辽。灭辽之后，才会考虑我们。”
……
嵬名阿嵇点头道：“嗯嗯，是这个道理。”
“若明日苏良提出和谈，可能是要与我们以黄河为界，分而治之。我们要答应吗？若应下了，我们佯装惨败使得那群老头子（党项贵族）出血的计划就完了！”
嵬名旭德笑着摇了摇头。
“此乃好事，我们勒索大宋的机会到了！”
“明日我亲自去见苏良，他若提出停战和谈，我便向他讨要赔偿，他们占领河湟使得我们处于被动，至少要拿出五十万贯来，不然我不可能同意停战，此五十贯乃‘不助辽’之费。”
“他若不应，我们就与他打，我们惨败而归，依旧是立大功！目前狄青未曾调派周边的西军，就足以说明他们根本没有准备攻打卓啰城！”
“若宋辽大战爆发，我们真的不参与吗？”嵬名阿嵇道。
嵬名旭德冷哼一声，道：“到时，谁强我们就帮谁，有便宜岂能不占！”
二人互视一眼，忍不住都笑出声来。
契约、诺言之类的东西，对绝大多数党项人都不适用。
他们是天生的强盗基因，只讲拳头不讲礼。
苏良若知二人如此擅于推理，连大宋不会与西夏全面开战的理由都想到了。
他就不用再浪费口舌，去讲述他想到的那番理由了。
……
翌日，近午时。
黄河之上，水流缓慢。
苏良坐在一艘单桅船上，停在黄河中央，除了他，船上只有许莽和刘三刀两人。
不多时。
嵬名旭德出现在岸边。
他走上昨晚便命亲兵准备好的船只，朝着苏良的方向驶来。
一刻钟后。
两船皆在水中央，相隔约十米。
嵬名旭德和苏良站在甲板上，相视一笑，互相拱手。
苏良率先开口道：“嵬名将军，我知你也是爽快人，我就开门见山地来讲了。”
“本官与狄枢相奉命赴河湟拓边，而今即将完成任务，只要你现在率兵退回卓啰城，我军便不与贵国全面开战，咱们彼此都会很轻松，你守住了边境，免于受罚，我回朝受赏，没准儿直接就入了中书，对咱们都有好处，你觉得如何？”
听到此话，嵬名旭德大喜，他觉得自己猜对了。
嵬名旭德胸膛一挺。
“苏中丞，你这话说得倒是轻巧，你们占领了河湟，拓边近三千里，整编了多个蕃人部落，对我西夏形成了巨大威胁，你不想打了，我就要跟着你停战，我西夏就这样被伱们欺负？”
“年初，熙河镇抢掠之事，是我西夏的错，我们是道歉又赔偿。而今你们率先挑起战事，使得我西夏边境难安，你说结束就结束了？”
嵬名旭德伸出两个手指。
“现在，我给你两个选择，其一，所有宋兵退出河湟，恢复年初各个蕃部自治状态；其二，给予我们一定赔偿。”
听到此话。
徐莽和刘三刀都悄悄使劲掐向自己的大腿，才让自己没有乐出来。
嵬名旭德的话语，简直和苏良提前猜测的一模一样。
苏良断言嵬名旭德会索要赔偿，毕竟对方当下连“惨败”都不惧。