兄弟俩出身贫寒，就那么几个微薄的工资，根本无法维持正常的生活。
兄弟俩捉襟见肘，大冬天就穿着宫里配发的太监服，
一天，兄弟俩在宫里行走，碰巧遇到了慈安皇太后。
慈安皇太后本是个心地善良，宽厚仁慈的人，他看见严忠和严义兄弟俩在宫里冻得瑟瑟发抖，她就动了恻隐之心，可怜兄弟俩，叫贴身太监把这兄弟俩叫过来问话。
兄弟俩见慈安皇太后问话，吓得浑身直冒冷汗，他们不知道怎么了，以为是哪里冒犯了慈安皇太后。
“奴才给皇太后请安，请皇太后治罪，奴才罪该万死。”
兄弟俩吓得跪在慈安皇太后的面前，磕头如捣蒜。
“你们两个是哪里的人？”
“回皇太后的话，我们是河北涿州的。”
“哦，你们父母是干什么的？”
“启禀皇太后，我们是兄弟俩，父母早已不在世了。现在只有我们两个相依为命。”
慈安皇太后一听说这兄弟俩父母早亡，两个人相依为命，再看他们的穿着单薄，脸上面黄肌瘦，就产生了同情心。
她拿出五十两银子递给严氏兄弟俩，说：
“现在天气寒冷，哀家赏赐你们兄弟俩五十两银子，拿去买两件厚一点的衣服穿上，不然会冻坏身子的。你们正是长身体的时候，可要注意爱护自己的身体。”
兄弟俩长这么大，从来还没有见过天底下有如此好心的人。
他们两个跪在地下，“砰砰砰”地把头磕得山响。
“谢皇太后，皇太后，您就是我们兄弟俩的再生父母，我们下辈子做牛做马，也要来报答皇太后的恩德。”
兄弟俩也不懂，他们这样说话合适不合适，反正以前他们没有服侍过皇太后，不知道怎样说。
看着跪在地上磕头如捣蒜的兄弟俩，慈安皇太后指着身体稍微弱小的弟弟严义，爱怜地说：
“起来吧，你从即日起，就到哀家这儿来服侍哀家吧。”
然后，慈安皇太后又指着哥哥严忠说：
“从明天开始，你去宫门看门吧。”
兄弟俩一听，高兴坏了，赶紧又给慈安皇太后跪下磕了三个响头。
从那天起，严义就一直在钟粹宫里服侍慈安皇太后。由于严义忠心耿耿，人又勤快聪明，很快就受到慈安皇太后的喜欢。
慈安皇太后就像对待自己的孩子一样对待严义。
严义在钟粹宫里，日子过得非常舒心，再加上吃的好，随着岁月的流逝，严义很快就长成了一个帅气逼人的青年。
正因为严义长得帅气逼人，英俊潇洒，慈禧皇太后一见严义，就喜欢了。只是碍于慈安皇太后的面子，不好从慈安皇太后那儿要回来服侍她。
慈安皇太后被她陷害后，她才令李莲英把严义带了过来，让严义服侍她。
虽然严义被慈禧皇太后带了过来，慈禧皇太后对她也是非常宠爱和信任。
可是，严义是身在曹营心在汉，他的心思完全没有在服侍慈禧皇太后的身上，而是在主子慈安皇太后的身上。
无论慈禧皇太后怎样对他好，怎样去挑逗他，他都是初心不改，终于“一仆不侍二主”的伦理道德，绝不向慈禧皇太后服输和低头。
那天，他又从李富贵嘴里知道了慈安皇太后是被他们陷害的秘密，他更是义愤填膺，要发誓为主子报仇。