慕容垂早就计划着对苻丕发动全面的进攻了，只不过苦于北方一直都有部族叛乱。丁零人余部一直因为翟真当初的事对慕容垂甚为不满，以至于翟真的侄孙翟辽等人的叛乱一直未能平息。
去岁，慕容垂终于和丁零人达成了妥协，翟辽的兵马也在名义上不再反叛，勉强算是平息了纷争。但又遇到了北府军进攻邺城，故而慕容垂不得不率军南来迎战北府军。
击溃北府军之后，慕容垂终于可以准备对苻丕用兵了。
不过由于连续的征战，兵马都很疲惫。在和北府军和东府军的交战之中损失了又不少兵马，加之关东之地的大饥荒，百姓民不聊生，已然令慕容垂在关东声望大减。
本来，关东燕国故地百姓对慕容垂充满了期待，对他抱有极大的期望，以为慕容垂回来了之后，日子会变好。但是现实情况是，不但没有变好，慕容垂和秦国在这里的做派也差不了多少。强征入伍，搜刮物资粮草，派发劳役苦役，该干的事他一件没落下。所以，关东百姓对慕容垂已然丧失了信心。慕容垂更是断绝了这些百姓逃往青州和北徐州的道路，更是断了这些人最后的生路，百姓们苦不堪言。
关东之地有民谣流传，曰：走了苻坚，来了慕容。一个喝血，一个吃肉。嗟我百姓，不减其苦。乌鸦黑猪，其有异乎？
慕容垂并非不知道民生之苦，但是他没有办法。他也想让关东之地能够稳定下来，百姓们能够安定下来，恢复民生休养生息。但是，这一切是有条件的。
一个最基本的条件便是，必须要剿灭其他的势力，平息叛乱势力。盘踞在晋阳的苻丕坐拥十余万兵马，一直都是最大的威胁。必须歼灭了苻丕的势力，或者起码将其赶到关中去，才能安安稳稳的于民生息。
否则的话，苻丕随时可能东进滋扰，关东想要安稳是不可能的。
就在新年之前，慕容德出兵南下之后，苻丕还乘机发动了一次出壶关对上党郡的进攻。幸亏慕容德出兵之前令留守兵马多做防备，利用优势地形阻击，击退了苻丕偷袭的兵马。但即便如此，还是被苻丕掳走了百姓数千，粮食物资无数。
慕容垂其实也不想仓促的进攻，他被北府军和东府军消耗了上万兵马，本想着做好准备再进攻。但是长安被慕容冲攻占的消息传来，让慕容垂不得不立刻发动进攻。
原因很简单，慕容冲在关中起兵，并且已经自立为大燕皇帝。虽然没有得到全部的认可，但是被他抢先一步，而且取得了进展，实力发展如此之快，是慕容垂没想到的。
慕容垂原本预料的是，以慕容冲的能力，根本不足以撼动关中之地，在关中也难以立足。慕容垂乐的他将关中搅的大乱，这样苻坚便无法腾出手来解决关东的问题。
而慕容冲是一定不会成功的，他兵败之后，自己便可名正言顺的成为大燕之主，到那时，他的余部必会东归归顺自己，自己反得实力壮大，得到额外的好处。
但慕容冲攻下长安了，在这场关于谁是大燕真正的主人的竞赛之中，很明显慕容冲现在占据了上风。自己和慕容冲之间在帝位资格上的竞争，很大程度上取决于在军事上的进展和实力的大小。自己之前是占据上风的，但是慕容冲攻入长安之后，那便大大的不同了。
攻入长安城，占领长安城，光是这一场胜利便在人心上赢得了上风。慕容冲本来根本没有任何和自己争夺的资格，但他现在有了。他攻占了秦国的都城，就像当初汉王刘邦先入咸阳一样，一下子成为了瞩目的焦点。反观自己，还陷入关东的泥潭之中，不能解决关东的问题。这明显对大事不利。
所以，慕容垂决定即刻发动对苻丕的进攻，彻底的解决这个隐患的同时，也要以平定关东之地来宣告自己的地位不可动摇，以抵消慕容冲带来的冲击。若自己再不动手，若被慕容冲再抢了先，那么可真要落入下风了。
鉴于以上种种的原因，慕容垂于二月底发兵，以车骑大将军范阳王慕容德为先锋，集结马步军十五万，号称三十万大军发动了进攻。
欲攻晋阳，必先攻克壶关，占领穿越太行山的通道。这在以前是不可想象的事情。壶关之险峻，根本不是兵力多少的问题，那是一夫当关万夫莫开的险峻关隘，数千兵马驻扎便可抵挡数十万雄兵。
但现在，慕容垂有大杀器，他有从东府军手中弄到的火炮和炸药包，以及大量的手雷火药。这是他攻壶关的最大资本。
事实证明，这些东西的威力是难以想象的，当壶关关隘在巨大的轰鸣声中倒塌下来，城门城楼被大量的炸药包掀飞坍塌的时候，火药对于这年代攻坚作战的决定性作用体现无疑。
守卫壶关的是秦国并州刺史苻忠，他率八千兵马守壶关，得知对方大军进攻时，苻忠根本没有放在心上。因为他知道，再多的兵马也无用。所以，他甚至没有特别的下令兵士加强夜晚的守卫。燕军的爆破小队摸到壶关关隘下方乒乒乓乓的凿开石头，往城墙城门下方放置炸药包的时候，守壶关的兵士甚至还嘲笑这些家伙昏了头，难不成想要靠着凿开数丈厚的青石城墙不成？
然后，一场惊天动地的爆破，让这座雄关的东城城墙和城楼坍塌成了废墟。连带城墙上的成百上千的兵士都坐了土飞机。燕军猛冲进攻，之用了一天时间变攻克了这座雄关。
苻忠惊慌失措逃走之时，战马受惊摔倒，将苻忠甩入了峡谷深涧之中，摔了个粉身碎骨。八千守军死伤大半，四散而逃。
苻丕得到消息的时候，一切已经迟了，他派出的兵马来不及在峡谷之中组织有效的防守，便被慕容垂的兵马突破。不得已之下，苻丕紧急下令，全军退守晋阳，死守晋阳。
三月初三，慕容垂的大军穿过了太行山大峡谷，出现在了晋阳城下。