普莉希娅的声音很坚决却满是嘶哑的破碎感，无论是神态语气还是其中的内容，都让菲妮克丝当场愣在了那里。
“木心果…亚托莉娅姐姐？”小魔导师此刻甚至忘记了腿部的疼痛，伸手抓住了栏杆再次重复道，“你说什么？”
“亚托莉娅就是有生命的木心果，她会死在丰收仪式上的！”
菲妮克丝嘴唇有些颤抖，她的大脑发懵似乎一时间难以消化这突如其来的转折。那群白衣服的祭司，对神女是那般恭敬顺服，可…他们居然是想要让亚托莉娅去送死吗？
“你，你和我说清楚，到底…是怎么回事？”菲妮克丝强迫自己冷静下来，继续询问着被囚禁的普莉希娅，“如果你说的是真的，我一定会去救亚托莉娅姐姐的！”
“呼…”普莉希娅调整了下呼吸，语气也渐渐平缓下来，“希尔族有一项传统，那便是对大地与丰饶的母神的祭祀。只要按时献祭，母神便会庇佑大陆百年时间，否则神便会降下惩罚。”
普莉希娅尽量让声音变得平缓，以免因太过激动而有所遗漏，但菲妮克丝能感觉到，这位祭司正在努力压制自己的情绪。
“我不清楚最初的族人们，是如何接触到那位大地母神的，但那时的大陆生存环境极其恶劣。为了能在残酷的环境中存活下去，祖先们便便开始崇拜这位大地母神…只是无数次献祭与供奉都未能让神明满意，也没能换来关注与眷顾，直到…”
“直到怎样？”菲妮克丝见普莉希娅又开始咳嗽起来，不禁有些担心和着急。
"人族的小姑娘，你知道希尔族其实并不是一个种族吗？"
菲妮克丝点点头，她知道虽然外族们会用希尔族统一代指这群介于植物与动物之间的种族。但就好像是“植物”这种广泛分类一样，希尔族内部也是可以细分出许多不同亚种的，这一点魔族与人族也是一样。
“直到当时的月桂亚族的领袖，与母神定下契约用自己的生命作为贡品，才成功博取母神的欢心。契约达成后，母神也开始庇护这片大陆，伟大的神力让环境迅速改善，无数新的种族也也在那时出现了大爆发，这其中就包括了你们人族的祖先。”
……
菲妮克丝的历史知识还算充足，但普莉希娅所说的这段时期，却是她从未听说过的。不知因为什么缘由，人族王国的历史最多只能挖掘到上一任帝国—塔尔苏斯时期。即便是对塔尔苏斯帝国的研究，也仍有很多模糊不清的地方。更不用说再往前的历史了，那里只有一片空白，没有人知道那时发生了什么。
按照普莉希娅的说法，希尔族的历史可要比人族要悠久得多。甚至在兰伯尔大陆尚且一片蛮荒，动植物都难以存活的年代便已经开始挣扎求生了。
如果普莉希娅所说不假，是那位希尔族祖先献祭自己的生命，与大地母神订下契约才换来福泽，使得兰伯尔大陆变得适宜生存。
那么无论是人族还是希尔族，能够拥有眼下适宜生存的环境，都得感谢那场远古时期的献祭。
这太难以置信了！
“而那位牺牲生命换来福泽的领袖，也因此得到了所有希尔族亚族的敬佩和拥护。”普莉希娅的声音中听不出什么感情，但却有着一股难以言说的哀怨，“月桂一族的领袖被拥护成了神女，有着希尔族里最高的地位与待遇，但代价便是要承担每百年一次的献祭。”
“怎么会这样…”菲妮克丝此刻已经明白了大概，神女的地位并不是通过权力斗争而得以建立的，它是建立在自我的奉献与神的契约之上的。
如果那位大地母神真的只钟爱神女一族这个“亚族”的贡品，那神女的地位便永远不会被取代。
菲妮克丝有些难以评价：那位领袖的确用自己的牺牲为她的后人换来了无上的地位与尊崇，但这份与神的约定，却也成了后代们无法逃离的诅咒。
月桂亚族渐渐变成一脉传承，除了神女外，其余的族亲都在百年间离奇过世。就好像是神明要故意进行“修剪”来维持“顶端优势”一样。
至于神女直系也没有一人活过百岁——所有背负了诅咒命运的神女都会在百岁成年的当天，被迫诞下子嗣并将自己献祭给母神。
如果说早年间的神女还能够掌控希尔族的全部权力，是真正意义上的“最高统治者”。但千百年的传承至今，到了亚托莉娅这里，恐怕所谓的神女已经成了希尔族中的精神象征与公认的“伟大牺牲品”。
“那你，你为什么会想到找勇者？如果…”菲妮克丝后面的话并没有说出口，如果普莉希娅说得没错，那救下亚托莉娅则会彻底得罪大地母神。
神明的怒火会给兰伯尔大陆带来覆灭的危险和灾难。真的会有勇者，会做出这种可能毁灭世界的行为吗？即便…即便在菲妮克丝看来，亚托莉娅是没有任何过错的可怜人。
“因为勇者帮过我…勇者救过亚托莉娅一次。”普莉希娅紧咬着嘴唇，似乎又陷入了回忆当中。
“我和亚托莉娅的母亲是最好的朋友，她是个善良且很有魅力的人，即便在短短百年的时间里，她也已经成了菲顿王国所有人都爱戴的神女…”
“我还记得，无论遇到什么困境，她总是会笑着鼓舞大家。我本以为她会成为整个树海最耀眼的人，可…”
普莉希娅说到这里声音已经有些哽咽，或许是又想起亚托莉娅的母亲，想起了百年前的那场丰收仪式。
“我亲眼目睹了百年前的丰收仪式，那是我第一次见到她哭泣。她在哭，可并没有人在意…献祭是传统，是理所应当的事情。只要顺利诞下子嗣，长老会和王族也就不会在关心她的命运了。”
“她将刚刚出生的亚托莉娅交给了我照顾，从那时起我就在怀疑，这一切真的是对的吗？”
………
“直到五年前，有一位人族的勇者旅行至此。那时亚托莉娅也已经长大…的确是我将她送走的，我的确是整个希尔族的罪人，但那位勇者认同了我，并将亚托莉娅带离了树海。”
“我不知道亚托莉娅为什么会回来，我不知道…但是，如果你真的是勇者的伙伴，就请替我求求那位勇者，去救救亚托莉娅吧！她是无辜的，不应该成为大家的牺牲品。”
普莉希娅的情绪再次变得难以抑制，但一旁的菲妮克丝却陷入了矛盾与思考当中。先前无论是遇到什么情况，小魔导师总会本能地去想，如果是查理大人，他会怎么做。
但是…查理会答应营救亚托莉娅姐姐吗？菲妮克丝不知道…
如果救下亚托莉娅，那丰收仪式必定遭到破坏。这无论对于人族还是希尔族来说，都是一场彻头彻尾的灾难。
为了一个人，而害死成千上万的人…查理恐怕并不会答应。菲妮克丝对那位勇者十分信任，但更明白他是一名人族的勇者。