正赶上一个妇人吹捧薛婉清，“您这对翡翠镯子，真是上等的好料子。”
“哎呀，哪里比得上您这串南珠项链。”
薛婉清笑着回应。
杨妈妈站在一旁，面上依旧恭敬，眼中却掠过艳羡。
她低头整理着自己的衣襟，遮掩住眼中的情绪。
乔氏若有所思地啜了一口茶，目光在杨妈妈身上流连。
她放下茶盏，唇角微微上扬。
宴会结束后。
乔氏唤来心腹夏妈妈，低声吩咐道：“去查查薛婉清身边那个叫杨妈妈的仆妇，务必查清她的出身来历。”
夏妈妈很快便带回了调查结果。
夏妈妈轻声禀报，“杨妈妈出身贫寒，家中有个重病的儿子，每月需要支付昂贵的药物续命……”
乔氏挑眉，示意夏妈妈继续说下去。
“据说那孩子出生时就胎中带疾，是个药罐子。”
夏妈妈接着道：“杨妈妈每月都会把大部分月钱送回家，可即便如此，仍不足以支付那昂贵的医药费。”
乔氏听罢点了点头。
她站起身，踱步到窗前，看着院子里盛开的牡丹花，眼中闪过精光。
“夏妈妈，”乔氏笑了起来，“你说，如果有人愿意帮杨妈妈解决困难，她会不会愿意为我们做事？”
夏妈妈恍然大悟，连忙应道：“夫人高明！以杨妈妈的处境，只怕是求之不得呢。”
乔氏转身回到书桌前，手指轻轻抚过地图上标注的路线。
她的目光变得深邃。
乔氏声音微紧，“你还记得上次做的事吗？”
夏妈妈微微一怔，随即恭敬地回答，“奴婢记得，夫人，那次是……”
乔氏抬手打断了她。
“不必说出来。我只想知道，你这次有没有把握能做得更好吗？”
夏妈妈挺直了腰板，眼眼神坚定。
“夫人放心，老奴保证万无一失。”
乔氏点点头，走到一旁的柜子前，她打开柜门，取出一个朴素的布包。
夏妈妈好奇地凑近，乔氏缓缓打开。
里面是一些看起来有些年头的布衣和几件简单的首饰。
“这是……”
夏妈妈惊讶地看着乔氏。
乔氏轻声道：“这些是我特意找来的旧物。你用上它们，更能让杨妈妈相信你的身份。”
夏妈妈了然。
“夫人果然考虑周到。这些东西确实能增加可信度。”
乔氏将布包递给夏妈妈。
“记住，要说这些是你多年前的旧物，现在不得不拿出来卖掉维持生计，因为你有个生病的女儿。”
夏妈妈小心翼翼地接过布包，仔细端详着里面的物品。
“老奴明白了，这样更能引起杨妈妈的同情。”
乔氏满意地点头。
“没错。要让她觉得你们有相似的经历，更容易取得她的信任。”
夏妈妈将布包收好，深深地鞠了一躬。
“老奴定不负夫人重托。”
乔氏走到窗前，望着院子里忙碌的下人们。
“杨妈妈这个人，很有些心思……”
夏妈妈竖起耳朵，仔细聆听。
“她虽然看起来忠心耿耿，但内心其实并不坚定，”乔氏继续道，“尤其是对家人，她最放不下。”
而且，杨妈妈很虚荣。
夏妈妈点点头，“老奴明白了。”
乔氏转过身，眼中闪过锐利。
“记住，要让她觉得，只有我们才能真正帮到她。”