宋之棋也被叫到一旁，将事情始末娓娓道来。
捕快们不时点头，在纸上记录。
这时，宋子敏被唤去问话。
他故作悲伤道：“大人，我亲眼看见宋之棋和曹三起过争执。那天晚上，我还听见曹三的房间传出响动。”
捕快眉头一皱，“何时何地？说清楚。”
宋子敏添油加醋，将虚构的细节娓娓道来。
捕快奋笔疾书。
不多时，轮到卢进甘作证。
他佯装犹豫，欲言又止，“大人，我，我不知当讲不当讲……”
捕快厉声道：“有什么说什么！”
卢进甘深吸一口气，“其实，我曾听见宋之棋威胁曹三，说要他好看。”
负责记录的捕快拧了拧眉。
“我提醒你，说话要当心，如果胡编乱造，也会被治罪！”
“不敢，不敢！”
卢进甘笑嘻嘻地拱手道：“我说的都是真话！”
夜幕降临，衙差们收队离去，带走了曹三的尸体。
书院重归平静，只有虫鸣声在黑暗中此起彼伏。
……
清晨。
薄雾笼罩着麓山书院，微风拂过，树叶沙沙作响。
学生们陆续起床，准备晨读。
又是一声尖叫，打破了寂静。
“死人了！张平死了！”
学生们蜂拥而至，推搡着挤向柴房。
宋之棋闻讯赶来，费力地挤进人群。
仆役房中，张平倒在地上。
他面容凹陷，皮肤肿胀，浑身发青。
空气中弥漫着一股难闻的气味。
“天啊，这是怎么回事？”有学生惊呼。
“又死人了！”
“是啊，书院这是怎么了，接连死人……”
宋之棋蹲下身，仔细观察张平的尸体。
他注意到张平的指甲泛黑，嘴唇发紫。
这症状……
“都别靠近，往后退！”周山长威严的声音响起，“快去通知衙门！”
学生们纷纷后退，脸上写满恐惧。
有人低声啜泣，有人面色苍白，双腿发抖。
宋之棋站起身，目光扫过周围。
他注意到卢进甘站在人群边缘，摩挲着下巴一脸疑惑。
两人目光相接，卢进甘撇了撇嘴，移开视线。
这么看的话，张平的死似乎和卢进甘没有关系。
不多时，衙差再次来到书院。
这一回，他们带来了仵作。
仵作检查完尸体，面色凝重地对捕快耳语几句。
捕快脸色大变，高声喝道，“所有人都退后！不许靠近尸体！”
学生们惊慌失措，不明所以。
有人问道，“大人，这是怎么回事？”
捕快沉声道，“恐怕是疫病。从今日起，麓山书院封闭，任何人不得进出！”
此言一出，犹如烈火烹油，学子们登时炸开了锅。
“时疫？”
“天啊！我们会不会被传染？”
“快跑！赶快离开这里……”
“都别慌！”
周山长大喝一声，“回到各自房间，等候通知。”
学生们四散而去，速度惊人。
……
日落西山，山长周泰安正准备召集几名教席商议张平和曹三之死。
一阵急促的脚步声由远及近。