秋风萧瑟，落叶纷飞。
京城街头，行人裹紧衣衫，匆匆而过。
唯独考场外，人头攒动，热闹非凡。
学子们背着行囊，神情紧张。
官兵们严阵以待，仔细检查每位考生。
“脱鞋！”官兵厉声喝道。
宋之棋依言照做，任由官兵翻检他的鞋底。
接着是搜身，连发髻都被仔细检查。
“张开嘴。”另一名官兵命令。
宋之棋顺从地张开嘴，让官兵检查他的牙齿和舌头，确保没有藏匿任何小抄。
通过重重检查后，宋之棋终于进入考场。
他环顾四周，数千间考舍整齐排列，每间仅容一人。
宋之棋走进自己的考舍，里面只有一张桌子、一条板凳。
他将带来的砚台、笔墨纸砚一一摆好，深吸一口气，准备迎接接下来的考试。
不久后，钟声敲响，考试正式开始。
宋之棋低头奋笔疾书，全神贯注于眼前的试题。
时间飞逝，转眼已是午时。
阳光直射考舍，刺得他眼睛生疼。
宋之棋顾不上擦汗，继续埋头答题。
饥饿、口渴、疲倦接踵而至，但他咬紧牙关，坚持着。
直到钟声再次响起。
宋之棋放下笔，长舒一口气。
他双腿发麻，好不容易才站起身来。
走出考场时，宋之棋脚步虚浮。
不少考生直接被抬了出来，有的甚至晕倒在地。
考院门口一片混乱。
……
放榜日，街头巷尾人声鼎沸。
“快看！榜首是谁？”有人大声喊道。
“宋之棋！是宋之棋！”
人群沸腾了。
欢呼声、掌声此起彼伏。
宋之棋今日自己出来看榜，他站在榜下，双手微微颤抖。
深吸一口气，努力平复激动的心情。
“恭喜二郎高中解元！”周围的同窗纷纷上前道贺。
宋之棋谦逊地拱手致谢，“诸位谬赞了。”
消息如长了翅膀，飞速传遍京城。
“侯爷，大喜啊！”鲍四海满面红光地跑进大厅。
“何事？”宋仲达放下手中的茶杯，“你这一把年纪了，还如此的不稳重！”
鲍四海没有理会宋仲达的训斥，依然红光满面，神情亢奋。
“二少爷，二少爷中了，而且是头名解元！”
鲍四海激动地重复着，“解元，第一名啊！”
宋仲达猛地站起，胡须都翘了起来。
“你看清楚了？”
段氏也听到消息赶了过来，难掩喜色，“当真？”
“千真万确！小的亲眼所见！”
鲍四海连连点头。
“二少爷如今被同窗和学子们围了起来，估计还要一会儿才能回来呢！”
宋仲达哈哈大笑。
“好！好啊！真是祖宗庇佑，我宋家终于出了个解元！”
段氏也笑逐颜开。
“快，通知下去，准备酒席，今晚要好好庆贺！”
整个侯府沸腾了，张灯结彩，喜气洋洋。
下人们忙碌着张罗宴席，府中上下都洋溢着欢乐的气氛。
与此同时，北院却是另一番景象。
宋子敏跌坐在地，面如死灰。
宋云霆怒不可遏，一脚踢翻了桌案。
“废物！”
宋云霆咆哮道：“连个乡试都考不中，你还有脸回来？”