洪武元年（1368年）时，沈家的老家主沈万三（沈富）早已经离世。
此时的沈家家主，是他的儿子沈荣，也已经是个62岁的老人，便是孙子沈森也已经39岁。
沈万三根本与太祖就不是同一时期的人，满清为了是把许多沈荣的事情强行安排在了沈万三身上。
不是沈家也的确是在沈万三手中开始致富。
关于沈万三发财致富，是以垦殖起家，以分财为经商的资本，然后大胆通番，而一跃成为巨富。
起初沈家在周庄耕种的是一片低洼地，只出产芦苇和茅草。
但他们勤于耕作，使之成了产量颇高的熟地。
周庄土地肥沃、气候温和、灌溉方便，历来是种植粮食和油菜，种桑养蚕的好地方。
沈万三随父亲来到这里，主要也是依靠发展农业生产，“躬耕起家”成为了当地有名的地主。
周庄八景之一“东庄积雪”，描绘的正是沈氏庄园当年的景色。
东庄有着许多巨大的粮仓，每年都储藏着无以计数的粮食。
到沈万三接手家业后，恰好有元代汾湖首富陆德源，他很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用。
当时陆首富觉得自己已经老了，也看破了红尘。
加之当时时局动荡，他怕手里的巨额财产，会酿成家人的灾祸。
于是便全部赠送给了沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。
陆德源是靠海贸起家，将家产交给沈万三的同时也将贸易商路交给了他。
沈万三不光得到了陆德源的巨资，同时也接手了他的海贸生意。
于是一方面，他继续开辟田宅；
另一方面把“东走沪渎，南通浙境”，水路交通发达的周庄，作为商品贸易和流通的基地。
把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到国内，开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动。
很快使自己成为江南小有名气的富人。
不过此时的沈家也只是一般，只能算是小有名气。
其后元末乱世来临，沈万三故去，沈荣成为了沈家家主。
军阀张士诚占领了苏州，沈荣为求自保，便投资了军阀张士诚。
不过张士诚小富既安，没有气吞天下之雄心。
于是沈荣又暗中投资了另一个后起之秀，正是大明太祖朱元璋。
而沈荣之所以会投资到朱元璋，全是因为马皇后的父亲跟其有生意往来，所以两家人早有联系。
当时郭子兴、孙德崖的义军势力占据濠州城，两人的矛盾日积月累，终于发生了严重的内讧。
朱元璋感觉到没前途，便想跳出这个泥潭，于是就起了回乡招兵的心思。
只是招兵要钱，没钱谁跟你干？
此时朱元璋已经跟马皇后完婚，马皇后便帮他找到了沈万三，从其手中借到了一笔钱。
正是凭借着这笔原始资金，朱元璋成功返乡招募到了七百人，成为了他的初始班底。
这七百人当中，后来涌现出了一大堆特别能打的将军！
其中最有名的一个，就是后来大明的开国大将军，徐达。