吉义当先冲上城墙,取豆盒召出三个豆神——身高一丈三尺的豆将、身高一丈一尺的豆校、身高九尺的豆丁,又撒出盒里的豆子变出一大群豆兵,让他们分头往南北两边杀,自己与头目们占领城门楼。
豆将领一半豆兵向南,豆校、豆丁领一半豆兵向北,两股绿油油圆头圆脑持圆槌的豆兵沿着城墙两面杀去。全天下都知道吉义的事迹,知道吉义能够撒豆成兵。守城官军见状狂呼:“妖人吉义!妖人吉义!”哪里有心抵抗,仓皇奔逃而已。
东海义军三千精兵蜂拥杀进东城门,迅速向全城扩展。
潮州守将与官僚们不防有此变故,全都吓掉了魂,得知“妖人吉义”的人马神兵天降一般已经杀进本城,没人组织抵抗,要不就收拾了家眷家财逃走,要不就连收拾都来不及,自顾仓皇逃走。
结果此战毫无像样的战斗就结束了。吉义以奇袭一举拿下潮州城,分兵收取本州所辖海阳、潮阳、揭阳等县。
各县几乎都兵不血刃拿下。州城都守不住,县城还能守?州里还有正规官军,县里只有土兵而已,如何抵挡?
各县的官吏逃走的逃走、投降的投降。只有揭阳县令吃了豹子胆,想要凭借本县地利顽抗。
揭阳县城是潮州最古的一座县城,还没有潮州时就有揭阳。祖龙皇帝的军队下岭南,将岭南纳入华夏版图,置立南海郡,下辖番禺、四会、博罗、龙川四县,外加一个揭阳戍。揭阳戍原为屯兵要塞,将那一带大致平定之后也设了县,最初的县境包括后世潮州全境、梅州大部、循惠漳等州各一部。
揭阳县城几经迁址,如今的县城位于榕江北河、南河之间,形似葫芦,因此又名葫芦城。榕江北河、南河成了天然的大护城河,在东西两面再挖人工的护城河,有密集的水网作为屏障,城墙又修得比寻常县城坚固,确实有些守城的本钱。
然而这些要想挡住吉义还是痴心妄想了。吉义不仅有勇有谋,还得道多助。揭阳县令自知手下几百土兵不够守城,召集土豪请他们各率乡勇协力。但有个土豪其实是粤东义军首领彭大举的人。彭大举率领所部从海丰县赶去潮州与吉义会合,半路上遇到吉义的人马攻打揭阳县城,就让那土豪做内应。然后里应外合之下轻取揭阳县城。县令只好开西城门仓皇逃走。
迅速拿下潮州全境之后,吉义大摆庆功宴,按照承诺重赏船老大们,收他们愿意加入义军的人入伍。至于彭大举,吉义明白他是个极有理想之人,投笔从戎引领起义只为百姓,不图私利,拿金银赏他反而有些看不起他了。吉义便以宝马小小追风赠之,“宝马赠英雄”之意。小小追风如今已出落成一匹大马,十分神骏。彭大举大喜。从此彭大举及其手下千余人成为吉义麾下,得吉义添兵二千余人,作为可以独当一面的大将。
吉义令山士贤等留守潮州,令彭大举试探向西攻打惠州;自率主力北上,攻打梅州。
惠州原名循州,所辖地域辽阔,后来一分为二,南部原州城改称惠州,倚郭县为归善县,其余县治有博罗县、海丰县等。北部另立新的循州,倚郭县为河源县,其余县治有龙川县、兴宁县等。
彭大举便率所部尝试进军惠州。但茶陵公主杨玥得知老冤家吉义来犯,已拿下潮州,暴跳如雷,令驸马赶紧派兵收复潮州。驸马乔嘉言便派出大将关着与国师公羊涉等,发兵一万八千反扑潮州。彭大举得到消息从惠州撤退,利用惠州与潮州之间山峦叠嶂地带阻滞敌军,延缓其扑向潮州。