“祥麟，翼明，此番去施州，可有见到那宁南伯？”
“母亲，儿见到了，也向他陈明利害，转达了母亲之意。
但那左良玉态度傲慢，以没有得到朝廷诏令为由，拒绝了孩儿转进重庆府的请求。”
马祥麟如实道，言辞间似乎对那左良玉十分愤慨。
如今张献忠与李自成在四川分庭抗礼，将石砫夹在其中，而石砫只有两千余白杆老兵驻防。
三天前，在秦良玉的授意下，马祥麟与秦翼明亲自前往施州拜访宁南伯左良玉，希望左良玉派兵协防石砫。
左良玉有五万士卒，却不肯分兵协助，只是龟缩与施州一带按兵不动。
“嗯，他的态度倒是在我的预料之中，宁南伯的勇气，早已在那次大败中被打没了。
唉，看来，也只得如此了。”
秦良玉的表情难掩失望，多年以前，左良玉作战勇敢，也是为大明打过不少仗的。
可是如今的宁南伯，似乎早已忘却了初心，成了个只知贪权求赏、却对朝廷诏令虚与委蛇的军阀。
说是在等诏令，可这诏令如果不是给他加官进爵，他便权当没收到。
“不敢欺瞒姑母，侄儿观那左良玉军营，军纪散漫，士兵多有不法。
更有甚者，那左良玉当着侄儿与祥麟的面，以朝廷不发饷为由，竟命令部下劫掠周边平民村镇。
左良玉还强抢民女，聚于军营淫乐，名为官军，时为民贼，实乃朝廷之害也。”
秦翼明义愤填膺的怒斥左良玉的罪行。
“母亲，儿以为大元帅所言甚是，由俭入奢易，由奢入俭难。
咱们不能再指望那左良玉迷途知返，如今张贼、李贼在侧，随时可对我石砫再起攻伐。
石砫与施州扼守川蜀通往湖广的要道，他们必不会放过这里的，咱们必须尽快想办法。
石砫若失，咱们不仅辜负陛下之恩，亦辜负大元帅之期望，儿即便身死，也无颜面对列祖列宗了。”马祥麟悲愤的道。
秦良玉秀眉微蹙，没有说话，多年的征战生涯，早已将她的心性磨砺的极为坚韧。
到了她这个年纪，已经很少有什么事，能让她手足无措了。
她思量了一会儿，命人取来纸笔，迅速写下一封信，并着人乘快马送往施州。
“着人备车，我亲自去见他。”秦良玉冷静的对儿子道。
马祥麟闻言大惊。
“母亲，您年事已高又有旧疾在身，怎堪一路颠簸。
让孩儿去吧！”马祥麟红着眼睛道。
“祥麟，你为石砫宣慰使，怎被本官总是离开驻地。
姑母，不若还是侄儿去吧，您有什么需要交代的，吩咐侄儿便是。”秦翼明道。
秦良玉闻言摇了摇头。
“不行，你们呐，还不够格，只有我亲自去，才有可能成事。”
秦良玉虽然并未担任朝廷的任何军职，但多年征战，威名在外，使她早已成为石砫、乃至整个重庆府的定海神针。
仿佛只要秦良玉在，石砫的百姓就不会畏惧任何强敌。
临行前，秦良玉将自己的计划交代给儿子马祥麟和侄儿秦翼明。
登上马车之后，秦良玉再度回望守护了一生的石砫城，眼神中带着坚毅与决绝。
“我秦良玉即便身死魂消，也绝不教陛下与大元帅失望！”