涪凌花船，三层雅筑，来往其上之人皆非富即贵。
包房中一位士绅打扮的中年人，看着点数畅快的发出笑声。
“再来，老爷我就不信，总会输给你。
程东家，你这手气可真是不得了啊。”
周呈面带不甘，拍了拍身边的姑娘道。
“你们两个去拿些酒菜来，老爷我今夜要与程东家血战到底。”
两位姑娘出了包房，周呈小声道。
“鸣儿还好吗？”
“好着呢，他现在考上了举人，继承了你的聪慧。”
“他才十五岁，便已经考上了举人。
比老爷我强，这次你将钱带回去，路上务必小心。
护卫可带够了？”
程东家摸了摸胡子不耐烦道。
“自然带了，哪次我带来的人少。
我姐摊上你，算是八辈子倒了霉，送你进京的三千两若是在。
我们程家何至于家道中落，让我姐吃了那么多苦！”
往事再提，周呈面带尴尬道。
“她还是不愿意见我吗？”
“你说呢，见你带着七个小妾，三个外室在济岭城快活？
周呈，你别太过分。
鸣儿现在他姓程，可不姓周！”
程东家眼底带着不耐烦，家姐独自带着侄儿程鸣，受了多少人的白眼。
他一人独挑大梁，也未婚配，走街串巷做买卖。
得了银子便供侄儿读书。
说句不好听的，侄儿程鸣，程东家那是当亲儿子在养。
那脏钱他根本不屑要，是周呈求他，他才来帮忙藏起来。
当初跟他哭诉，说自己走上不归路，这银钱也能给母子二人留下些保障。
近些年程东家凭借周呈，买卖越来越大。
拿人手短，这才陪着周呈在此。
“总归是一家人，当年为了向上爬，片刻不得闲。
现在周某只想挽回。
这名字不过是称呼，鸣儿只要叫我一声爹，也算全了父子一场。”
“我姐说你的钱脏，不稀罕，这些年她熬出来了。
鸣儿孝顺，聪慧，为人正直。
若是知道有你这样的爹，焉能活下去？
你看看济岭州府的百姓，都被你逼迫到何种境地。
收手吧，再这样下去谁都救不了你。”
程东家年轻时走街串巷做买卖，深知活着不易，也多次劝说周呈。
真有心挽回他姐，自己也可以从中说和。
老百姓无非就是想吃饱穿暖，侄子鸣儿十五岁便是举人，待到成年若是进士及第。
程家便是光宗耀祖，他砸锅卖铁也会给侄儿弄个官职。
周呈所犯之事，满门抄斩都算轻的，若是陛下雷霆震怒，诛其九族，程家也难逃一死。
“来不及了。”
“来得及，所谓浪子回头金不换，我将你存下的银钱全部给你。
你还给百姓，将这些女子遣散，烧毁佃奴的契约。
他们会感激你的。”
“你不懂，这不是我一人之事。
上了这条船，下去就是个死。
左右都是死，所以我一直都在为以后筹谋。”
程东家一拍桌子咬牙道。
“鸣儿若是不争气便也罢了，你这是在害他！
上辈子造了孽是怎滴，让我姐遇上了你这没良心的畜生！
一手好牌让你打成这般模样！
若是你当初为官后，立即来寻我姐，与妻子团圆，何至于此！
看你就是被猪油蒙了心！
我最后在帮你这一次，下回这钱你愿意藏哪藏哪！
这些年受你照顾，生意做的不错，咱们也算两清。
希望别让我看到你被满门抄斩的那一天！”
换了旁人这般说，周呈定会将其弄死，可眼前的程东家，那是他儿子的舅舅。
是对方走街串巷，供儿子与程氏活着。
人不是一开始就变坏，周呈以前家中也穷，不然堂弟周贵也不会落下个贼不走空的脾性。
但他从任职开始，便发现这官场如同一张巨大的网。