在伦敦的一个阴雨绵绵的午后，福尔摩斯正坐在他的书房里，专注地研究一份古老的手稿。华生医生则在一旁整理他的医疗记录。两人都被各自的事情深深吸引，直到一阵急促的敲门声打破了屋内的宁静。
华生放下手中的笔，起身去开门。门外站着一位女士，她的衣着朴素，但眼神中透露出坚定和焦虑。
“福尔摩斯先生在吗？我有一件非常紧急的事情需要他的帮助。”她的声音带着一丝颤抖。
“请进，夫人。”华生礼貌地让开道路。
女士走进屋内，自我介绍为玛丽·柯南，一位图书馆管理员。她的声音带着急切：“福尔摩斯先生，我们图书馆最珍贵的藏书之一，一本古老的手稿，昨晚神秘失踪了。”
福尔摩斯立刻放下手中的工作，全神贯注地听着玛丽·柯南的叙述。“这本手稿非常重要，它不仅价值连城，而且对研究中世纪历史有着不可估量的价值。”
“您能告诉我更多关于这本手稿的信息吗？”福尔摩斯问道。
玛丽·柯南点了点头。“这是一本15世纪的祈祷书，上面有精美的插图和金箔装饰，据说是一位贵族的私人财产。”
福尔摩斯站起身，开始在房间里踱步。“这本手稿失踪前，有没有发生什么不寻常的事情？”
玛丽·柯南皱了皱眉。“前几天，有一位神秘的访客来图书馆，他要求查看这本祈祷书。他看起来对这本书非常感兴趣，但并没有表现出任何可疑的行为。”
福尔摩斯的眼睛亮了起来。“您能描述一下这位访客的外貌吗？”
“他是一位中年男士，穿着一件长风衣，戴着一顶宽边帽，他的脸大部分被阴影遮住了。”玛丽·柯南回忆道。
福尔摩斯点了点头，然后转向华生。“华生，看来我们需要去图书馆看看。”
他们跟随玛丽·柯南来到了图书馆，这是一座古老的建筑，书架上摆满了各种各样的书籍。福尔摩斯开始仔细检查藏书室，他的目光在每一本书、每一个角落上停留。