“啪！”
一巴掌将林竹的脸颊打偏，原本心情尚好的太子面色阴沉下来，盯着下方的林竹意味不明。
游慕往一侧抬手摊开，身边江涯会意，恭敬的放过去一颗朱红的药丸。
药丸捻在指尖，他施力将对方的下颚卸下，确保药被对方吞吃入腹，溶于喉管，才为之合上。
林竹目眦欲裂，张口咬在按压着唇边的指尖上，牙齿带出一道印子，而自己又被蓄力扇了一掌。
“殿下，此人性子执拗，冥顽不灵，恐伤您贵体……”江枫一脚将行凶的林竹踹翻，长刀在手，几欲劈空骤起。
“江枫！”一侧，其兄江涯出声制止，对上弟弟透过来的目光，瞥了一眼被踹到吐血的林竹，朝着他微不可察的摇了摇头。
江枫不解其意，却清楚兄长的阻拦，负气撤开。
“无妨，孤还没驯养过猎犬，听闻此类野畜极难驯服，初时，免不得见些鲜血。”抬手摆了摆，游慕指腹擦过渗血的伤口，并未在意。
起身抬脚行至正侧躺在地的林竹身边，一脚踩上去，对方卡在喉头的鲜血被蓄力压出。
侧头吐出一滩血水，林竹覆上血丝的眼睛扬起，怨恨与屈辱填满了胸腔。
“你服了毒，需定期向江涯领一次解药，另外，若想你的那些友人安然无恙，你便该明白如何做。”
“或者，需要孤当着你的面，杀一个？”
见对方神色依旧不逊，拿起长剑，游慕从对方胸前退开，抬脚往木栏杆的方向走去。
“不要！”
脚踝被拉住，瘫倒在地的人挣扎起身，拦截游慕的动作。
“想通了？”
“……殿下……赎罪。”林竹仰头，便是再不甘心，也要为那些无辜之人，说出违心话。
压抑尽在眼底，他拼命抑制，向面前的仇人低下头颅。
“错了！身为奴仆，该叫孤什么？”蹲下身，游慕伸手捏起对方下巴，与调教猎犬没什么差别的态度。
身下指尖压到发白，林竹闭了闭眼，知道此刻不该意气用事。
“……主子。”
“啪！”又是一巴掌过去。
“…主人，主人。”
太子总算应声，伸手轻抚在对方头顶，动作轻柔和缓，刚才阴沉的面色突然和缓，勾唇轻笑道：“虽然丑了些，但胜在烈子性，以后，在孤身边，你便唤做阿丑。”
“江涯，唤人带他去洗漱更衣。”
压在侧脸的指尖抽离，带着几许熟悉冷香的衣摆施施然离开了这片简陋之地。
林竹浑身的力道都被抽去，再次瘫倒在地上。
眼眶氤氲上水汽，可悲分明在受辱，分明清楚对方已经变了，可那手落在头顶，却依旧他念起曾经……
太子哥哥，为什么……为什么……
书房，笼中火燃的正旺，透过纱罩的光亮映出一室暖光。
执笔立于桌案之前，狂放的字迹在笔下勾勒显现。江涯侍奉在侧，垂头磨墨。江枫立于桌边，正禀报着那些清河教徒的状况。
“扛不住刑罚的，便哀求投诚，倒是有两个骨头格外硬一些，是与刚刚林竹同行试图行刺殿下的歹人，一个络腮胡的何放，一个文弱书生样子的白齐。”
“殿下，可要直接杀之？”抬眼，观上方主子的脸色，江枫探问。