玉京
曹鲲身穿交领右衽，系带宽袖的黑色朝服，跟着传话的宦官来到宣德殿，一路上谨小慎微，对巍峨的宫殿和婀娜的宫娥目不斜视。
姬康审视着他：“曹鲲！听说，你正在研究如何剿灭雍州叛逆？可有良策了？”
曹鲲：“臣翻阅战报，思虑良多，发现雍州叛逆山头林立，各怀鬼胎，败象已现。”
姬康来了精神，示意他讲下去。
曹鲲侃侃而谈：“据臣所知，雍州叛逆众多，其中田猛、韩世雄、李罡三大寇势力最大，占据城池，自立为王，另外宋何、张穆、叶君逸、秦默等人趁乱聚众，为祸一方，但贼就是贼，他们一旦占据了地盘，便烧杀抢掠，争勇斗狠，各自为战，为了抢夺财物内斗频出不穷，这样的叛逆虽有数十万之众，但依旧是乌合之众，不足为虑！”
姬康拍手鼓掌：“好极！好极！爱卿有勇有谋，朕心甚慰，赏金甲一副，望将军奋勇杀敌，早日凯旋！”
曹鲲立即跪倒：“谢陛下恩典！末将愿肝脑涂地，赴汤蹈火，万死不辞！”
姬康开怀大笑：“好好好！起来吧！朕可不要你死，朕要那些大逆不道的贼子碎尸万段！”
曹鲲起身：“陛下请放心，臣定为陛下拼死杀敌，杀的叛逆闻风丧胆，血流成河，以报答陛下知遇之恩！”
蔡让见事已至此，又听曹鲲在皇帝面前夸下海口，心里叫苦不迭！事后深谈
出了宣德殿，蔡让站在阴影里对曹鲲一通数落：“贤弟，你今日在陛下震怒之下，你的性命堪忧。”
曹鲲苦笑道：“兄长，我既然已经领旨出征，便早已将生死置之度外，与其畏畏缩缩，倒不如拿出男子汉的气势，让陛下高看一眼，提振士气。”
他顿了顿，继续说道：“伸头一刀，缩头也是一刀。若是我打胜了，陛下自然高兴，加官进爵不在话下；若是不幸败了，不论我是谦虚还是自大，都免不了被苛责。”
“与其如此，倒不如轰轰烈烈地干上一场，纵是身死沙场，也落得个马革裹尸的荣耀。”
蔡让听后，不禁长叹一声，忧心忡忡地说道：“贤弟啊，你可知那雍州的叛逆并非等闲之辈，他们与红莲教有着千丝万缕的联系，红莲教中强者如雨，高手如云，奇人异士众多，你此去务必要小心行事，不可大意轻敌。”
曹鲲听后，眼中闪过一丝凝重。
他向蔡让拱了拱手，感激道：“谢兄长关心，愚弟谨记，此去雍州，我必会小心行事，不辜负陛下的重托和兄长的期望。”
因为身在宫中，不宜多说，浅谈数句，各自散去。
曹鲲离开皇宫，心中波涛汹涌。
这一去，吉凶未卜啊。
看来皇粮也不是那么好吃的！
有些时候是真要命啊！
人在江湖，身不由己。
人在庙堂，更是身不由己。
从宫中出来，曹鲲并未直接回府，而是拎着一份精心挑选的礼物，来到了马陵侯府。
名义上是探望袁昔的伤势，实则是为了与邹氏眉目传情。
首先来到袁昔的住处，一番关心后，二人开始探讨武学，互相借鉴，取他人之长补己之短，袁昔不愧是“天才”，对武学一道有着不俗的见解。
正当两人讨论得兴起之时，一阵轻盈的脚步声传来。
房门被推开，曹鲲与袁昔同时望去，只见邹氏款款而来。