听着林海的自语，贾琏心中也涌起了一股不安。他知道，如果真的有这样一股势力存在，那么不仅是林家，连同将军府的处境也将变得异常危急起来。
想到远在京都的母亲，兄长和小妹，贾琏沉声问道：“姑父，我能做些什么吗？”
林海看着面前的少年，沉吟片刻，缓缓开口道：“琏儿，我来扬州也将近十年了，这江南之地，风景如画，却也暗流涌动。那些士绅，看似温文尔雅，实则各怀鬼胎，他们一直想要同我攀上关系，却一直没有找到合适的机会。”
贾琏闻言，眼中闪过一丝明悟，他微微倾身向前，试探性地问道：“姑父的意思是，让我……做这个突破口？”
“没错，你正是最好的人选。你年轻，有朝气，那些老狐狸们不会对你起疑，而你的身份，又能让你轻易接触到他们。
扬州的盐政，表面风平浪静，实则暗潮汹涌，各路势力盘根错节，我欲整顿盐商，清除蛀虫，却苦于无从下手。
琏儿，你可愿助姑父一臂之力？”林海神色凝重的问道。
贾琏闻言，淡淡一笑：“姑父有命，侄儿怎敢不从！”
林海拍案赞道：“好。生子当如孙仲谋，我们琏儿亦不遑多让！”
面对林如海的夸赞，贾琏只是淡淡一笑，那笑容里藏着几分不羁与懒散。他这个人一向最是惫赖，若非事关亲人，或是触及他心底那份不为人知的骄傲，他绝不会多说一句话，更不会轻易展露自己的锋芒。
贾赦的回信如同插了翅膀一般，迅速飞至扬州。不过短短七天的功夫，林如海就收到了那封沉甸甸的家书。那晚，他独自坐在书房，烛光燃烧了一整夜。
次日清晨，当第一缕阳光穿透云层，洒进林府时，林如海已经带着贾赦的回信，径直去了贾敏的锦箨院。
夫妻二人关在房中，不知谈了些什么。只知，自那天起，贾敏便一病不起，原本就不怎么健康的身体变得更加虚弱了，就连林府的内务也全是下人在打理，她再也无力过问。
如此又过了几日，林如海的公务是愈发的繁忙了，有时几天都不着家，仿佛整个扬州的安危都压在了他的肩上。
这下，贾琏是彻底没人能管住他了。他本就是个性情中人，爱热闹，喜游玩，对于世间的繁文缛节向来不放在心上。如今，有了这难得的自由，他更是放开了手脚，带着一众豪奴四处游玩，赏花观柳，品酒听曲，日子过得好不惬意。
扬州的街头巷尾，都留下了他们的足迹。贾琏出手阔绰，又长得一表人才，风度翩翩，很快便成了扬州城中的风云人物。那些商贾富豪、乡绅名流，都争相与他结交，希望能借他的光，同林海攀上关系，进而在扬州这片繁华之地谋得更多利益。
时光如梭，匆匆而过，转眼贾琏来扬州已是三年了。这三年里，他几乎把扬州的每一个角落都逛了个遍，无论是烟雨蒙蒙的瘦西湖，还是热闹非凡的东关街，都留下了他欢笑的身影。他眠花宿柳，与那些红楼名妓谈笑风生，过着纸醉金迷的生活。在外人看来，他就是一个典型的纨绔子弟，挥霍着家族的财富，享受着人间的乐趣。
这天，贾琏刚回到林家，还没来得及洗去一身的脂粉味，就被雪客拉着往锦箨院跑去。
“二爷，快些，姑奶奶让您回府后就立刻过去！”雪客嘴里不停地催促着。