印度拥有着悠久而辉煌的历史，它是世界上最早孕育出人类文明的地区之一，同时也是世界上最为古老的国家之一，更是被誉为世界四大文明古国之一。自远古时代开始，印度这片土地便见证了无数王朝的崛起与衰落，如孔雀王朝、贵霜王朝、德里苏丹国和莫卧儿帝国等。这些王朝的兴起和繁荣使得印度成为了一个重要的贸易中心和文化发源地。随着时间的推移，印度历史也经历了多次分裂和动荡。不同的王国和民族之间发生了激烈的战争和冲突，导致了社会的不稳定和经济的衰退。此外，外部势力的入侵也给印度带来了巨大的影响。在近代史上，印度遭受了英国的殖民统治，这一时期对印度产生了深远的影响。经过长期的斗争，印度终于在1947年获得了独立，并建立了自己的共和国。
一、远古印度时期（公元前2500-公元前600年）
1、公元前2500-前1500年的印度河文明
根据历史学家的研究，印度河文明可能是从附近地区或古老的村庄逐渐发展起来的。经过科学验证，这个文明大约存在于公元前2600至1500年之间，比尼罗河流域文明（公元前4000年）和两河流域文明（公元前4000年）稍晚一些。考古学家们在印度河流域的摩亨佐·达罗（ohenjo-daro）和哈拉帕（harappa）等地发掘出了一些拥有超过4万居民的古代城市遗址，并从中找到了许多石器、青铜器以及农作物的遗迹。此外，他们还挖掘出了大量的印章，但这些印章上的文字至今仍未被破解，甚至无法确定它们到底是不是真正的文字或者只是一种图像符号。
2、公元前2500-前1500年的雅利安人入侵时期
雅利安人历史上原是俄罗斯乌拉尔山脉南部草原上的一个古老民族，是世界三大古游牧民族之一。经过无数次战争，这支雅利安人成功从印度河流域进入恒河流域，创造了古印度文明的达罗毗荼人被驱逐，并开始受雅利安人奴役，至此古印度的土着文明被后到的雅利安人文明取代。
3、公元前1500-前800年的吠陀文明时期
公元前1500年，雅利安人开始入侵印度西北部，为印度带来新文化的同时，开始与印度本土文化相融合，创立婆罗门教，创造出了吠陀文化，这被认为是古印度文化的起源。吠陀文化反映当时印度人日常生活的写照和天马行空的想象力，例如吠陀哲学提倡酒的文化，鼓励人们饮酒，婆罗门教甚至认为，饮酒可以让人获得解脱、重新回到大梵天与梵天合一的最佳方法。
4、公元前9世纪的婆罗门教兴起
婆罗门教起源于公元前2000年的吠陀教，等级森严，把人分为四个种姓，分别为：婆罗门，刹帝利，吠舍，首陀罗。
二、列国时期或称佛陀时期（公元前600年-前300年）
公元前600年，印度经过多年的部落战争，逐渐形成了约20多个散落的国家。其中主要的强国有十六个：迦尸、憍萨罗、鸯伽、摩揭陀、弗栗恃(跋耆)、末罗、支提、跋蹉、俱卢、般遮罗、摩差耶、修罗色那、阿湿波、阿盘底、犍陀罗和甘菩遮(剑洴沙)。在许多印度邦国之中，位于今比哈尔邦的摩揭陀国逐渐居于优势地位。
这一历史时期是所谓的列国时期，因为佛教产生于这一时期，也常称为佛陀时期，列国时代的印度精神生活十分活跃，出现了许多哲学或宗教流派，其中影响最为久远的即是佛教和耆那教。
三、孔雀王朝（公元前325年-前187年）及佛教盛行
公元前6世纪末，强大的波斯人入侵并征服了印度西北部，并将其划分为数个省。然而，这片土地的命运并未就此终结。不久后，印度西北部再次成为马其顿的亚历山大大帝的战利品。公元前325年，当亚历山大大帝完成对印度河流域的征服时，他选择撤离。
就在这个关键时刻，月护王（旃陀罗笈多）站了出来，带领着当地人民奋起反抗。他们组建起一支强大的军队，与马其顿残留军队展开激烈战斗，最终成功地将他们驱逐出印度领土。紧接着，月护王继续前进，推翻了统治印度多年的难陀王朝，建立了一个全新的王朝——孔雀王朝。这标志着古印度历史上首次迎来了统一的时代和帝国。
孔雀王朝在公元前273至前236年间达到了鼎盛时期，而这一切都归功于阿育王的登基。这位伟大的君主以卓越的领导才能和军事智慧，成功地统一了除南印度迈索尔地区之外的整个印度半岛。通过一系列战争和政治手段，阿育王将各个邦国纳入自己的统治范围，使得整个印度都在形式上统一于帝国政权之下。
此外，阿育王还积极推动佛教的发展。他本人就是虔诚的佛教信徒，不仅大力支持佛教寺庙的建设，还派遣使者到周边国家传播佛教教义。在他的倡导下，佛教在这一时期得到了广泛的传播，对印度乃至世界文化产生了深远影响。
阿育王死后，孔雀王朝立刻分崩离析。约公元前187年，孔雀王朝末王被大臣所杀，孔雀帝国正式结束。孔雀帝国衰亡后，印度次大陆进入一个王朝更迭和小国割据的分裂时期。
四、内部分裂和外族入侵时期（公元前2世纪-公元5世纪）
从前2世纪初开始，直到公元4世纪笈多王朝（约公元320-550年，已入中古时期）以前，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度，印度历史也处于内部分裂和外族不断入侵的时期。
公元50年，大月氏部落首领丘鸠阙率众越过兴都库什山脉，又成功占领阿富汗大部和印度犍陀罗地区，建立贵霜帝国(约公元78～241年)，占领整个印度河—恒河流域。期间，在统一的政治形势下，印度的社会经济得到了有利的发展，其中主要是工商业的发展与海外贸易的繁荣。同时，佛教也得到了很大的发展，并开始传入中国，然后由中国传入朝鲜，由朝鲜再传入日本，使佛教成为典型的东方宗教。
3世纪时，贵霜帝国走了衰弱，逐渐分裂为一些小的王国。公元4世纪初，以恒河中游一带为中心，旃多罗.笈多建立了笈多帝国，其统治范围最北端到达北印度。笈多王朝继孔雀王朝之后印度的第二个强大王朝，也是由印度人建立的最后一个帝国政权，笈多王朝时期古印度的宗教哲学、文学艺术达到鼎盛，被誉为古印度文明的“黄金时代”。其中尤以佛教艺术着称，那时名作迭出，流派纷呈。这个时期的建筑、雕刻、绘画都达到了炉火纯青的地步，是古印度古典艺术的顶峰。
公元5世纪以后，中亚民族匈奴人入侵，笈多王朝的各属国纷纷独立。笈多王朝的衰落，标志着古印度史的结束。