宋国，商丘。
齐国的使者环顾四周，见宋国众臣对他视若无睹，不禁感到有些恼火。但他现在毕竟是在宋国的大殿之上，不能轻易动怒，于是齐国使者强忍着心里的怒火，来到宋桓公面前叩头行礼。
“起来吧。”宋桓公让使者起身，随后向使者询问道：“不知贵使从齐国远道而来，究竟是有何要事？”使者拿出齐桓公给他的画像，对宋桓公质问道：“大王，你们宋国为什么突然撤销了这个人的通缉令？没有大齐的允许，你们不能这样做！”
方陶朝着那画像瞟了一眼，顿时被惊的冷汗直冒，画像上的人正是聂政。前段时间为了缓和宋鲁关系，以便共同讨伐戎狄，方陶和子邮，乐奇等人联名上奏宋桓公，让他取消了对聂政的通缉。他们都没有想到，齐国这么快就得到了消息。
“哈哈哈哈哈…”宋桓公听完使者的话，忍不住狂笑起来，随后他正色回答道：“所以你这次是来兴师问罪的吗？我们宋国不是你们齐国的附庸，我们做什么事情，用得着你们来指指点点吗？！”
齐国使者终于被激怒了，他一把将画像丢在地上，宋国众臣见状纷纷起身，对使者怒目而视。站在门外的将领华坚更是准备在宋桓公下令的那一刻就拔出宝剑，斩了齐国的使者。
齐国使者见对方人多势众，最终还是把怒火强行压了下去。他用出和缓的语气，对宋桓公说：“大王，那您解释一下前几天你们把戎人战俘送给郑国的事情吧。虽说郑国和你我两国都是友邦，但转交战俘这种事情，还是需要通报我们齐国一下的。”宋桓公的思绪飞回了他刚上台的时候，当时的他还在遵循先君宋闵公的遗嘱，和齐国延续盟友关系，一切事情都按照齐国的指示去办。但转变发生在在那次攻打薛国过后，那次攻打薛国，宋国在薛鲁联军的打击下惨败，齐国不仅没有给予宋国任何安慰和补偿，反而摆出了一副事不关己的态度。这下子，宋桓公终于意识到宋国需要独立自主了。清查内奸的行动没有什么进展，更是让宋桓公意识到鲁国并不是宋国最大的敌人，眼下宋国独立发展的最大障碍，恰恰是号称宋国“友邦”的齐国！
“那么，我们凭什么听你们的？转交战俘是我们的自由吧！”大臣子成再也忍不住了，他的一句话直接把齐国使者给怼了回去。宋桓公示意子成坐下，随后他说出了自己一直想说的话，宋桓公说：“麻烦贵使回去告诉你们大王，齐国是诸侯盟主，不是周天子！这种小事根本没必要向你们汇报，转交战俘也好，缓和宋鲁矛盾也好，都不关你们的事。寡人希望你们齐国不要把手伸的太长，在插手其他诸侯国的事务之前，还是先管好你们自己的事情再说吧。”
“你…你们…”齐国使者气急攻心，竟然一头栽倒在地，宋桓公见状便命令御医把他带下去医治，随后宣布下朝。他不想在大殿里待下去了，齐国使者的狂妄让他感到十分不满，刚才若不是碍于齐桓公的面子，宋桓公真想命人把齐国使者暴打一顿。
齐国使者最终狼狈不堪地回到了齐国，齐桓公听说宋国公然反抗他的权威，在朝会上大发雷霆，准备发兵攻打宋国。管仲和鲍叔牙好说歹说才把齐桓公拦住，齐桓公冷静下来之后，为了泄愤，下令杀掉了那个“办事不力”的使者。此后，齐国与宋国虽然表面上还是像以前一样相安无事，但他们之间的同盟关系，实际上已经宣告破裂了。