蜂腰谷，地如其名，两边是开阔地带，其中却是一条只容得下一条马车小路的夹道，贺统帅一方追击敌方一夜之后，驻守在蜂腰谷外，众人在营帐外烧火做饭，只听到帐篷之中争端不断。
“周元！我忍你许久了了，耽误了战机，你担当得起吗？是不是我好脸给你太多了”
“周领军又被高强那家伙指着鼻子臭骂了，可怜周领军英明神武，竟被这样的小人指着鼻子谩骂”帐外，有人听得里面的声响，为武帝打抱不平。
“小心点说话，那高强以前很是乖张，对人说话也是客气，自从几位资历更老的将军死的死，伤的伤，没人压得住他以后，眼下变成他的资历最老以后，便露出本性来，变得好大喜功了，周元个性太强，不易为他掌控，这是在拿他立威呢”一旁老兵说道。
“可恶！想不到这其中，竟还有这些弯弯绕绕，咱们兄弟拼死拼活为了什么！？你们就没什么不满？”
那老兵笑笑“不满何用，在哪里不受些委屈，咱们是不要紧的，惹不得躲着点就罢了，也就是你们的周大哥，强蛇硬压龙，那才叫憋屈”
武帝被逼的一言不发，道：“我已然说过了，如果敌军在此伏击，是一夫当关万夫莫开之势，近了蜂腰谷，遇上前后夹击……”
“哈哈哈哈哈！”高强立刻大笑，“什么一夫当关万夫莫开，什么前后夹击，我只知道敌军只是败军之犬，正要趁机一举拿下，你却来阻拦，难不成你已经通敌”武帝拍案而起，高强惊的一愣，忙说道：“你想要做什么！？”
武帝道：“这么大的帽子我可担不起”高强恢复了神态“即便是前后夹击，我们冲锋便是，又有何难？保管教那敌军尽数歼灭”武帝摇了摇头，简直鸡同鸭讲，他已明白，眼前的人是何等的水货，“无论高将军如何说，周某绝不会出兵，我只请求面见统帅，请统帅定夺”
见周元言之谆谆，高强悻悻然道：“好啊，我也正想面见统帅，教他看看你竟公然违抗军令该如何处置”
“即便是被处置，周某也不会拿着兄弟们的命去贪功”
高强伸出手指点了点周元，紧咬牙齿，显然，周元硬起来，他也没有什么办法。
快马通知贺统帅，不日一位难过半百的男人走了进来，这便是贺统帅，贺统帅听完二人争论，面带笑意说道：“二位，一位是常胜将军，而另一位则是……”贺统帅没有继续讲下去，而是和善的对周元道：“小周啊，你是个年轻人，资历尚浅，而高将军已经是身经百战，我们内部最重要的就是团结，你还需跟着高将军多多学习”言下之意，不明言喻。
于是，高明立刻命人追击，果然在其中遭到伏击，幸在耽搁了一日，身后并未有伏兵，他正要让人退去，却发现身后督战的高将军命人架起长矛：“敢有临阵脱逃者，立斩不饶”
而在前方的队伍，正是周元老家的同乡，周元痛心疾首，面临前后夹击之势，只能拼杀，这一战惨胜，随周元的亲兵，百位只剩下二十几人，贺统帅的军队，更是死伤达到数千人。
武帝周元望着仅有的二十几位同乡，有一半更是负伤，愧疚的说道：“我带各位出来，本是建功立业，待到有一天，能让人过上安生日子，如今还有什么脸面面对乡亲父老”
人群中有人拍了拍武帝的肩膀：“别这样说，兄弟们又何尝怪过你了，只恨高将军只把咱们当做肉垫，打死打伤给顿肉吃就算恩赐，再这样下去，前程可料了！”
周元道：“是了，我正在想，靠天靠人不如自己做主，各位若是愿意继续追随我，周某感激不尽”此时的武帝发现，最让他痛心的并不是没有功劳，而是连意见都需要被别人左右，尤其是被无能之辈左右，竟比人砍上几刀还要难受。
“周大哥！我们早就等你说这句话！这群草包都能成这样的规模，难道咱们奋不顾死的还能差了！”
周元会心一笑：“如此甚好，正好贺统帅正在此处，我正好前去表明心意，想他看在咱们没有功劳也有苦劳的份上，能给些盘缠”说罢，当日前去贺统帅的军营之中，彼时贺统帅正在吃茶，望见周元进来，说明来意。
“恭贺贺统帅，今日大获全胜，除掉心腹大患”
“说得好，周元，你有何事”
“周元不敢隐瞒，只是我与一众属下，现如今已是残兵败将，自知再待在这里，不仅不能再为统帅建功不说，反倒拖累了统帅与高强将军的后腿，心中实在是过意不去，还请统帅开恩，赐些盘缠，好让我们能在偏远之处有个营生”
贺统帅点了点头，道：“都是为我建功立业的好男儿，我便是一直养着又能如何？不过既然你都开口了，这也是应该的，我这就吩咐高将军，明日你带着人去他那领吧”
周元听见高强二字，脸上一阵恶寒，点头称是，第二日带着残兵二十余人，前去高强军营处，说明了来意后，高将军本就看不惯周元这个多次与他呛声的刺头，此时更是扯高气扬的出言嘲讽。
“好厚的脸皮，又没有战死，有什么脸皮去领着抚恤金”
“请高将军看在众将军没有功劳也有苦劳的份上，不要为难”
“为难？我为难你了么？好！你既然说我为难！那我便要为难为难了！周元！你若是从我胯下爬过去！我便把抚恤金给你！”
此话一出，周元双拳紧握，身后的同乡更是面露怒容“周大哥！这钱咱们不要了，就当是喂狗了”高强登时大怒“你骂谁是狗！来人！拿下！给他一百个巴掌！”高强身后穿来百位军人，似乎是早已布置，当下拿下说话的人，啪啪啪啪往脸上招呼，周元看罢身后众兄弟，心道“若是没有这些盘缠，这些兄弟跟着我，别说另起门户，饿死在路上也不在话下，我周元何等卑贱之人，难道膝盖还如此金贵？”说罢，立刻从高强胯下爬过，道：“高将军一言九鼎，令人佩服”
这一手正是高强都没有想到，一时之间愣在原地，却是愣了愣神道：“好，周元果真是一位有骨气之人，只不过这盘缠，实话告诉你罢，我是绝对不会给你，若你敢不顺，唯有一死而已”
“你！”
周元话音刚落，数枝枪头抵在脸上，高强贴身过来，小声说道：“其实这并非是我的意思，而是贺统帅的意思，想当日你初此到来，说什么有你便战无不胜，好生得意，丝毫不提贺统帅指导有方，亦不提众同仁帮衬之情，自那日起，这里又如何容得下你”周元听罢，心里一阵恶寒，道：“我不要了，求高将军高抬贵手，饶了我这一众兄弟罢”高强摆了摆手，手下军人退去，“快滚吧”
————
周元扶起刚才被打的兄弟，道“是我无能，才令你受如此大褥”心中更是自责“大家跟着我，远没有跟着那位高将军来得值得”
“周大哥！切莫与那小人相提并论，你为众人受胯下之辱，众人都看在眼里，我……咱们从来是兄弟，势必要同生死，誓死跟随”
周元心中感动：“周某发誓，来日必要加倍奉还，挖其心肝，为兄弟们祝酒”
武帝，你可曾问过自己，当日同身共死的兄弟，有一日也要刀剑相向的。
周元领着二十多位伤病残将，路过山坡，忽然嚎啕大哭，众人只当是他是受到胯下之辱的打击，连忙上去安慰，周元泣不成声：“周某只是想到，连周某这样的人，如今都受到这样的侮辱，天下不知道多少人，也要受到这样的侮辱，只恨周某不能让天下人不受侮辱”
众人深感震动之时，仰头却发现，山路之中，正盘踞着一条白蛇，粗如水桶，口吐人言，似乎等候多时。
“周元，你可曾还记得你我宿怨”
众人纷纷感到血液凝结，唯有周元站起身来，望着这个熟悉的身影，道：“我记得”