每个人不可能拥有所有的东西，因此，羡慕难以避免，甚至，嫉妒也难以避免；但，一旦嫉妒击垮了理智，后果便难以承受。
直到程猛被当众凌迟处死后，众人才知道考苑失火是怎么回事。
这程猛来自江南一富庶之地，他小时候也是富家子弟，有过几年富少爷的日子，后来家道中落，一夜之间沦为连饭都吃不起的穷人。
家族未落魄的时候，可以为他买官，虽然买官对普通人来说实在是不公平。但在江南是很普遍的事情。士农工商，不管商人如何有钱，哪怕富可敌国，也希望家族内有做官的子弟，但是科考之路难于登天，便衍生出了买官，可以用大量的钱财买一个闲职，毕竟谁会跟钱有仇呢。
于是乎江南之地有很多官员并不是走的科考之路，而是买官进入了官场，其中也有不少进去后做得好的一路升官，最后光宗耀祖。
而这程猛从一出生，家中父母便已经为他打算好买官之路了，虽然请的私塾先生都是名家大师，但是只求他有些读书人的涵养，并不追求达到能科考及第的水平。
然而天有不测风云，程家一朝败落，墙倒扶不住，这位富家少爷也在十岁的时候成为连吃饭都很难的穷人。
但是程家父母不甘心，对他寄予了厚望，希望他能有出息，改变家族命运，重新回到当初那种风光的日子。
于是，小小的程猛不得不承担着家人的巨大期待而靠读书之路来改变命运。但是读书之路太苦，尤其是对他这样一个曾经享受过奢华日子的人来说便更苦了。他一边努力，一边心里不断聚集着不甘与愤怒。
苦学多年后，他终于一路考上去，能够来到都城参加科考。但是江南路途遥远，来到都城后，他身上的盘缠都用尽了，只能靠着三皇子的粥棚里施舍的粥度日。
三皇子为了赢得广大学子的心，特意设粥棚；很多学子为了感谢三皇子，纷纷做赞美诗，不管是真心赞美也好，还是拍马屁也好，三皇子那段时间确实很得人心。
在写诗的众多学子中，程猛是写诗赞美三皇子高尚之举的最多的那个人，谁都没想到纵火之人居然是他。
看着自己只能靠向别人伸手才能度日，而那些富家的考生却可以大鱼大肉，程猛自然心中不甘，埋怨命运的不公平，让他一个本该享受人生的富家子弟却沦落至此。
如果家道没有中落，他完全可以在家乡那里买个官做做，过一辈子逍遥人生，哪里还用过得这么艰难。
有一个跟程猛一样靠粥棚度日的穷书生也看不上那些富家子弟的做派，“那些富家子弟得意个什么劲儿，依我看他们都是肚子里墨水空空的货。就算穿着名贵衣服，吃着山珍海味，也不过是脑满肥肠的的草包罢了。”
“不过我倒是看你很不一样，虽然跟我们一样穿的破破烂烂，可是这气质却看着像个富家少爷，比那些真正的少爷看着还要贵气。”