这夜,袁天纲他们与守将王翔吃罢晚餐,吩咐飞骑们将马匹及骆驼卸鞍喂足草料,吩咐大家轮流值守、休息。他正与李婉顺正在驿站客房里聊天。
袁天纲谈到在晚餐时与守将王翔相谈之事。袁天纲感慨说:“当初,我曾送玄奘法师一谶语:玉门无门,高昌有兄,王舍得道,弘福得生。曾预言过玉门关封关,玄奘法师只能偷渡出关。没曾想他们会有如此惊险历程,多亏他们遇到王翔才能逢凶化吉。”
“是啊,你说的玉门无门的谶语,已经应验了。那么,高昌有兄,说的应是在高昌国遇到国王鞠文泰,两人结拜为兄弟吧。”
“是啊。”
袁天纲正说着,突然嗖的一声,一只飞镖打在客房的窗框上,袁天纲与李婉顺立即跑出门外,从窗框上取下那只飞镖,飞镖下有一张麻纸。他们立刻进屋打开那张麻纸一看,上面写着四个小字:小心刺客。
袁天纲看后,倒吸一口凉气,对李婉顺说道:“看来你说的话应验了,此次路途凶险,我们一到玉门关就被人盯上了,以后要格外小心呀。”
李婉顺望着那张麻纸,自言自语道:“这是谁要害我们?又是谁在暗中保护我们呢?”
袁天纲分析道:“用麻纸暗中给我报消息,用的又是汉字,估计是一位华人在暗中帮助我。估计要害我们的一定是西突厥人。”
“那这华人是唐人?要害我们的西突厥人,是肆叶护可汗派来的刺客?还是泥敦派的刺客?”李婉顺问询道。
袁天纲继续分析道:“以我之见,此次西出玉门关,西行穿越一片人迹罕见的戈壁沙漠,约二千余里,就到达高昌国。高昌国王鞠文泰及其弟鞠文干与我是老相识,高昌国又处于大唐与西突厥之间,其国策是朝秦暮楚,大唐与西突厥这两个大国都朝贡,两不得罪。以我看来,这位通风报信之人一定是鞠文泰兄弟。害我们之人还不好早下结论。”
“分析得有道理,看来是鞠文泰兄弟暗中提醒我们注意安全。”李婉顺赞同袁天纲的观点。
“现在夜已深,我们暂且休息,待明日离开玉门关,我们再且行且观察。”袁天纲吩咐道。
“好的,袁郎。”李婉顺一边答应着,一边离开袁天纲的客房,去隔壁一客房休息。
次日清晨,袁天纲一行收拾好行囊,辞别守将王翔,西出玉门关,一路向西穿越莫贺延碛。
莫贺延碛位于罗布泊和玉门关之间,是西域的东起点,方圆大概八百里,古称沙河,目无飞鸟,下无走兽,复无水草。这一带气候极端干旱,戈壁中既杳无人烟,也没有任何动植物。白天地面灼热,笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气,一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头,呈现出一片十分可怕的现象。
袁天纲与李婉顺看到这望不到尽头的戈壁沙漠,感慨玄奘师徒二人在如此极端恶劣的环境下,是怎么一路惊险地穿越无人区的。
袁天纲一行十余人驼队,孤零零地走在这无垠的沙漠里,怎么也见不到路的尽头。袁天纲根据一张羊皮地图的指引,从白天到晚上,从黑夜到黎明,走了一百多里,在一处叫野马泉的地方,竟然发现野马泉的泉眼早已干涸了。
这时已近黄昏,而他们随身带来的水也不多了。于是,他们取出携带的胡饼和水囊,非常节约地用罢晚餐,除了值守的飞骑外,大家都围着三处篝火,席地而坐。