永徽三年（公元652年）四月二十四日，是唐太宗病逝三周年的忌日，袁天纲献策新皇李治不按照惯例去大慈恩寺举行国忌行香仪式，而是改在感业寺。
上午辰时，感业寺众僧尼、善信聚集于寺中，列坐东北西厢里。李治率领着袁天纲等几位亲随大臣分列步行到大雄宝殿前站立。大殿内东西两侧站列数十位僧尼，手擎莲花等，一僧尼打磬，敬礼常住三宝。在感业寺住持法乐法师读咒愿声中，李治取香器，袁天纲等大臣取香盏，向东行香，同声颂如来妙色身等二行颂，行香毕，返回大雄宝殿前站立，然后就座。感业寺住持法乐法师读咒愿毕，李治带领袁天纲等大臣进大雄宝殿礼佛。李治在礼佛时，眼睛时不时的扫描殿中的僧尼，当他眼睛的余光扫到殿中西侧的一排比丘尼时，突然看到武媚娘正跟着唱礼师唱颂，只见她已被剃掉青丝，虽然身穿腰宽袖阔的海青，但仍然身姿妖娆，当他的目光与武媚娘四目相对时，武媚娘惊骇地注视着他，他不免情绪激动起来，真想扑倒武媚娘面前，身后的袁天纲注意到李治有些失态，就用目光示意他别轻举妄动。李治只好按捺住内心的激动，心猿意马地将礼佛流程走完，然后到大殿后的斋堂准备用斋饭。
在袁天纲西征西域那段时间，高淑行多次来到感业寺布施大量的财物，专门嘱咐法乐法师要好好地对待明空（武媚娘）。法乐法师一看到大唐一品诰命夫人如此关照明空，就心领神会，马上对明空的态度一百八十度大转弯，不再让明空在寺里做粗活，只让她在观音殿里念经，还专门给她安排了一间禅房居住。
李治刚在斋堂坐定，袁天纲就吩咐法乐法师指定明空来斋堂服侍皇帝。明空一进斋堂，堂中仅有李治一人，李治就脱口而喊道：“媚娘！”武媚娘顿时愣住了，她三年来朝朝暮暮地盼望李治来看她，如今李治就站在她面前，痴痴地看着她，她忍不住泪流满面。李治一看到武媚娘哭了，就慌忙从怀里掏出当年她送给自己的定情信物──罗帕，给她擦眼泪，擦着擦着，李治也痛哭流涕起来。然后，这一对苦命的鸳鸯相拥在一起抱头痛哭。
袁天纲站立在斋堂门外，听着武媚娘在里面撕心裂肺的哭泣声与李治悔恨的痛哭声交织在一起，内心也非常感慨，从内心中为这对苦命的鸳鸯感到高兴，同时也羡慕他们能久后重逢在一起，而当年自己与李婉顺就没有那么幸运了，即使相逢也不能再一起，甚至自己的亲骨肉刘令植也忍痛不能相认。他不禁咏颂起李白的《秋风词》：
“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相思相见知何日？此时此夜难为情！”
袁天纲听到斋堂中哭泣声渐渐消失了，估计两人正在相拥耳语中，他马上找到法乐法师，嘱咐她说今日陛下礼佛劳累了，今日就不回宫了，让她在寺中准备一间干净、雅致的禅房，让明空侍候陛下好好歇息。法乐法师一听，心领神会，马上专门为李治安排了一间禅房，袁天纲就步行到斋堂门口，故意咳嗽一声，李治一听暗号，就让他进来。袁天纲一进斋堂，就看到李治拥着武媚娘，黏糊的难舍难分，内心忍不住想笑。他分别向李治与武媚娘行礼，说道：
“陛下，臣已在寺内准备了一间禅房，请陛下到禅房歇息，也请明空师傅一同前去侍候陛下。”
“姨父，多谢你想的如此周到！”李治向袁天纲感激地点点头。
然后，李治就拉着武媚娘的手，毫不避讳的走出斋堂，由袁天纲与法乐法师引领下，来到一间禅房。这间禅房原先是法乐法师住的，在感业寺后院，环境优雅、清净，室内干净、素雅，现在专门让出来给皇帝暂住。等李治与武媚娘走进禅房，袁天纲还贴心的把房门轻轻地关起来，李治调皮的冲他挤了挤眼。
袁天纲不由地咏颂一首北宋苏轼的《春宵》诗：
“春宵一刻值千金，花有清香月有阴。
歌管楼台声细细，秋千院落夜沉沉。”
次日，袁天纲早早地从寺庙中的禅房起床，洗漱完毕后，在李治住的禅房门外等候了好久，日上三竿，李治还在武媚娘的温柔乡里沉睡不起，尤恋床笫。袁天纲噗呲一笑，不由地想起自己与李婉顺在天山脚下、天池湖边的帐篷里贪睡的情景。又过了半个时辰，李治才懒洋洋地起床，武媚娘在一旁伺候他洗漱、用膳。
袁天纲故意在门外咳嗽一声，李治让他进屋问道：“姨父，有何事？”
袁天纲回答道：“陛下，该回宫了，大臣们估计正等着陛下上早朝呢。”
李治一听，就不耐烦地说道：
“每日都是那么多的奏章，朕看着都心烦。今日不回宫也罢！”
武媚娘急忙劝解道：“陛下，您还是回宫吧，免得朝中大臣们等得着急了。”
李治一听武媚娘的话，就马上改变态度，说道：“好吧，朕这就回宫，明日退朝后我再来。媚娘，从今日起，你就开始蓄发，等时机成熟，朕一定会接你进宫。”
“谨遵圣命！”
李治自从在感业寺与武媚娘重逢后，就隔三岔五地往感业寺跑，与武媚娘卿卿我我的相厮守，没过多久，武媚娘就怀孕了。渐渐地，宫内外都知道李治与武媚娘在感业寺相会的事。王皇后知道这件事后，不但不恼怒，反而大喜。原来王皇后与李治成婚多年，一直没有诞下一位皇子与公主，而萧淑妃已经先后为李治生下一位皇子与两位公主，王皇后就担心自己因无子而失宠，非常忌恨萧淑妃受宠。于是，她在舅父柳奭的建议下，将一宫女所生的皇子李忠收养，并通过舅父柳奭，与长孙无忌、褚遂良结成皇后党，由褚遂良提议将李忠立为太子。
王皇后一听说武媚娘怀孕了，就劝李治将武媚娘名正言顺地纳入后宫，想用武媚娘来离间李治对萧淑妃的宠爱。王皇后的提议正中里治的下怀，他不顾长孙无忌、褚遂良等大臣的反对，迫不及待的下诏将武媚娘迎进宫。