元齐轻轻一笑，缓缓坐在床边，他的眼神中透露出一丝凝重。“我此番归来，是为了司朝的女帝。她身边，如今围绕着不少小人。”元齐的话语低沉而有力，每一个字都敲打着元懿的心房。
闻言，元懿的心中涌起一股莫名的猜测，他几乎脱口而出：“大哥，那日阵中救我们于危难之中的，可是你？”
元齐正欲开口回答，却忽觉腹部一阵剧痛袭来，他脸色骤变，心中顿时明白了什么——那日的酒中，竟藏着致命的毒素。他未曾料到，昔日温婉的女子，如今竟变得如此狠辣决绝。一口鲜血从他嘴角溢出。
他强忍着剧痛，对元懿低语：“懿儿，切勿告知女帝此事。”言罢，他终是支撑不住，昏倒在床边。
次日清晨，当第一缕阳光穿透营帐的缝隙，元懿已是一夜未眠，他守在元齐身旁，寸步不离。
直到看见兄长缓缓睁开眼，他心中的大石才终于落地。“大哥，你终于醒了！感觉如何？”他急切地询问，眼中满是关切。
元齐环顾四周，眼中闪过一丝迷茫，随即苦笑：“原来，我还活着。”
元懿心中充满了疑惑，他追问不休：“大哥，昨晚到底发生了什么？你为何会中毒？这一切究竟是怎么回事？”
元齐试图坐起，却因体力不支而显得异常艰难。他勉强挤出一丝笑容，对元懿说：“此事说来话长，待日后我再细细与你道来。现在天色已亮，我必须离开此地。来，扶我起来。”
然而，元懿却坚决地摇了摇头：“大哥，你身体如此虚弱，怎能让我放心让你离开？若是在路上有个闪失，我该如何是好？你还是留在我身边吧，我会保护你的。我们一起揭露陛下身边那些小人的真面目。”
元齐望着自己虚弱的身体，无奈地叹了口气，但心中却也认同了元懿的话。他思忖片刻，忽然想起了什么：“懿儿，我需换个身份留下。对了，你曾赠予我的那人皮面具是否还在？”
元懿闻言，立刻从随身携带的包裹中翻找起来，不一会儿便找出了那张精致的人皮面具。“这东西我一直带着呢，军中生活枯燥，这些玩意儿总能解闷。”他将面具递给元齐，只见元齐戴上后，仿佛脱胎换骨，变成了另一个人。
不久之后，女帝司柠处理完军务，步入营帐探望元懿。
当她注意到元懿身旁站着的陌生男子时，不禁微微皱眉。“懿，这位是？”她好奇地问。元懿微笑着介绍道：“陛下，这是我新收的小厮，名叫子君。您觉得如何？”司柠虽然心中存疑，却也说不出哪里不对劲，只得点了点头，没有再深究。
“自然，甚好，只要你心满意足便足矣。”司柠的视线并未在身旁的男子身上过多停留，而是温和地转向了元懿，轻声提议道，“元懿，你我二人已许久未对弈，何不借此良辰，共下一局？”言罢，她的目光中闪烁着期待的光芒。
元懿闻言，微微侧目，目光掠过身旁静立的子君，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“陛下，若论棋道造诣，身旁这位子君，实乃高人中的高手。臣之棋艺，皆得他指点，恐怕在这深宫之中，无人能及他之万一。”