夜色如墨，星辰隐现，宫殿内烛火摇曳，映照着司柠坚毅的面容。他凝视着窗外的深邃，心中暗自思量：“关于使臣不幸罹难之事，三个月内，我必给出一个满意的交代，以确保两国间的和平纽带不受损伤。然而，在此之余，是否还有未尽之细节，需我等细心推敲？”
言罢，他转头望向元齐，后者以柔和而坚定的语气回应：“陛下心思缜密，实乃社稷之福。”
此时，司柠轻唤一声，暗卫瑾玉如同鬼魅般现身。“即刻根据我们之前的讨论，起草一份议和文书，不必等到明日晨光熹微，今夜便加急送往西域女王之手。切记，务必亲手交付，以示诚意。”瑾玉领命而去，身影迅速融入夜色之中，仿佛从未存在。
晨光初破黎明，瑾玉的身影再次出现在宫殿前，但他的面容却难掩疲惫与忧虑。“陛下，情况有变。”
他低沉地说道，“昨夜，我虽冒险潜入西域王宫，却遭遇了前所未有的阻力。女王拒绝议和，甚至欲置我于死地。若非我身手尚可，恐怕已难逃厄运。”
司柠闻言，眉头紧锁，语气中透露出难以置信：“西域女王竟拒绝议和？她岂非置国家安危与兄弟亲情于不顾？西域已呈颓势，且其子尚在我朝为质，她怎会如此鲁莽？”
瑾玉轻轻摇头，眼中闪过一丝无奈：“陛下所言极是，但西域女王似乎被某种执念所困，她坚信我国之胜，乃因窃取了她西域王爷的助力。更甚者，她对我朝抱有极深的怨恨，声称陛下‘夺’走了她的王爷，除非归还，否则誓不罢休。”
司柠闻言，眉头皱得更紧，心中满是疑惑：“他们的王爷？我何时见过，更遑论‘夺’走？这简直是无稽之谈！”
此刻，元齐立于一旁，身躯微微一颤，似乎被某句话触动了心弦。瑾玉并未察觉，继续禀报：“陛下，西域女王认为，若非其王爷暗中相助，我朝断不可能赢得如此轻易。她此举，或许是面子挂不住，又或是另有隐情。”
司柠冷笑一声，语气中满是不屑：“荒唐至极！西域若真有如此能耐，又岂会落得今日之下场？我朝人才济济，岂需他国相助？瑾玉，你辛苦了，先退下吧。”
夜色再次降临，司柠独步至牢狱深处，目光落在被囚禁的西域王子希尔顿身上。他嘴角勾起一抹冷笑，缓缓开口：“希尔顿王子，看看你的国家，如今已是风雨飘摇。你还有什么话想说吗？”
希尔顿猛地抬头，双眼充血，紧握的双拳几乎要将指甲嵌入掌心。“我只恨不能亲手杀了你！”他咬牙切齿地说道。
司柠冷笑更甚，语气中透露出几分悲凉：“你以为我就不恨你吗？你盲目听信谗言，轻启战端，视人命如草芥，导致两国生灵涂炭，民不聊生。你所谓的复仇，不过是建立在无数无辜生命的牺牲之上。”
希尔顿的眼眸瞬间凝固，仿佛被无形的枷锁紧紧束缚。
他怔怔地凝视着前方，内心翻涌着无尽的惊愕与不解。
司柠的声音如同冰冷的利刃，穿透了寂静的空气：“‘你’字挂在嘴边，似乎已无话可说。你频繁提及的朵儿，若非我误判，定是你心中挚爱。然而，你的爱，竟是如此狭隘而自私。她怀揣和平之愿踏入我国，却未曾料到会遭遇那般不幸。”
希尔顿的愤怒如同火山喷发，他怒吼道：“住口！你亲手结束了她的生命，有何颜面在此妄言？”
司柠的语调平静而坚决，她再次重申：“这话我已重复多次，朵儿的离世与我无关。作为一国之君，我怎会轻易将罪责推诿于他人？若非我所为，我必坦然承认；反之，亦不容他人无端指责。”
希尔顿的双手紧握牢门，指尖因用力而泛白，仿佛要将这冰冷的铁栏撕裂。他愤恨地吼道：“你的言辞再美，也掩盖不了你的卑劣行径！你这昏庸无道的君王，只会用谎言来掩饰罪行！”