“多谢。”
对于士兵堪称无礼的举动，苏定方完全没有怪罪，而是真心地感谢，便策马奔向老兵所指的那个方向。
在死人堆的旁边，他终于找着了薛仁贵。
那位大明第一小将，此刻也和刚才路边那个老兵一样，坐在一具敌人的尸体上，满脸呆滞麻木。
薛仁贵似乎听见了马蹄声，机械地抬起头，看见了忘年交苏定方。
“你……怎么样？”苏定方一脸忧虑，立刻翻身下马。
“我……对不起将士们，对不起李卫公，对不起陛下……”薛仁贵口齿含糊，语调毫无起伏，好像他的魂儿已经留在了战场上。
“我根本不会打仗，被对面的唐军玩弄在股掌之间，差点丢了阵地，差点让大家陷入包围圈……”
苏定方听得不禁一阵唏嘘。
在去年的时候，老苏还和小薛一起搭档纵横河北，力抗薛延陀侵略者。
那时候的薛仁贵，意气风发，英武无匹，当得起“少年英雄”的美誉。
可是现在，渡过黄河才几天工夫，怎么被打成了这样。
不但意气全无，自信全无，连魂儿都被打没了……
苏定方不知道老战友经历了什么，更不知道自己该怎么安慰他，只能拍拍他的肩膀，道：
“没事了，我已将唐军驱离，你和你的部队可以回齐州修整了。”
薛仁贵抬起了头，平淡的脸上泛起了一丝疑惑。
“齐州？可如果我们去了齐州，谁来防守从郑州到齐州的通路？会被对面占领的！”
“他们想占领就占领吧，这条通路已经没有用了。”
苏定方解释道：
“陛下下令，所有在黄河以南的军队即刻向东回撤至齐州，以齐州为防守核心。
“李靖大总管所率领的主力，就在我们后面，马上赶到。”
薛仁贵皱起了眉毛，对老伙计所说的情况并没有十分理解，嘴里喃喃道：
“我们……败了？”
苏定方脸色一苦，摇摇头：
“不，你们的任务，完成了。”
呼……薛仁贵长出一口气，脑袋一歪，倒在了地上。
“小薛！小薛！”
苏定方吃了一吓，抱起他拼命摇晃。
“呼噜……呼噜……”薛仁贵打着鼾。
连续经过了几个不眠之夜，昨天又连续指挥砍杀了一整天，他实在太累了。
苏定方：“……好好休息吧。”
他将老战友驮上了马背，便收拢薛仁贵的军队，和自己所率的先锋部队混编，继续向前警戒行进。
在他们的身后，李靖所率领的主力部队跟上，井然有序地通过了唐军驻防区和黄河之间的狭窄通道。
这条将士们用生命撑起的走廊，忠实地履行着自己的职责，让整支明军部队有惊无险地脱离了战场。
他们并没有在这里停留太久。
因为在他们的身后，李世绩的追兵正在紧追不舍。
…………
就在明军从汴州撤离以后，追击而至的唐军迅速填补了这里的空缺。
李世绩的主力部队也终于和李世民陛下的部队合兵一处。
“陛下……”
李世绩单膝跪在龙辇之前。
马车里，传出李世民嗔怪的声音：
“你让李靖逃了？”
“……惭愧之至……”李世绩闷声道。
在李靖提前跑路以后，李世绩急得快发疯了，像疯狗似的一路追过来。
但是他所有拦截李靖的努力都被针锋相对地化解了。
论战斗力，双方在同一个层级。论指挥，李世绩发现，自己终究比李靖还差一些。
所以，如果李靖打定了主意要提桶跑路不恋战，李世绩是无论如何也追不上的。
“这不是你的问题。”李世民微微叹气。
“是朕的问题。”
李世绩大惊：
“陛下何出此言？”
李二陛下不是打得蛮好的吗？
“都怪朕生了那么个人小鬼大的儿子，让他看穿了朕的计划，这才让李靖在最后一刻前及时逃离了陷阱。”
李世民的口气可一点也听不出懊恼，反而还挺骄傲。
“……”
李世绩不知道自己应该怎么往下接着说，只能换一个话题。
“陛下，那这支军队的指挥权便交还给您……”
“给朕干什么？你自己继续领着，朕大病未愈，可没这个脑力指挥。”李世民表示不接这口锅。
隔着车驾，李世绩仿佛看见陛下在车子里慵懒地摆着手。
他能听出来，这只是陛下的托词。
陛下不肯接手六万主力的真正原因，是如果他接手了主力，那其他的二线部队谁来指挥？
难道让他李世绩来？
李世绩连精锐都指挥不明白，还想指挥二线？
还是乖乖指挥精锐，把难指挥的二线交给陛下来吧。
只有在陛下已臻化境的指挥下，这些平平无奇的部队才能爆发出战斗力。
将领的高低搭配，这也是一种让各部队各尽其用的田忌赛马。
“一直跟在他们屁股后面是没有前途的。”
李世民道：
“你领一支骑兵，先向东抄到前面。
“注意，走小路，如果有必要可以走南边的许州和徐州。
“这次，千万别被他们发现。记住了？”
李世绩浑身紧绷，立答：
“遵旨！”
…………
黄河沿岸，李靖的部队正在秩序井然地向着齐州方向行进。
撤退不难，难的是如何有序撤退。
在后有追兵的情况下，如何让士兵们克服乱套乱窜的本能，严格按照撤退的先后次序，是一门十分考验军队和指挥官的科目。
李靖就做得很不错，苏定方作为先锋在前，他坐镇的中军、包括薛仁贵的部队在中间，两翼由侯君集、李道宗掩护，末尾则由猛将薛万彻殿后。
安排得十分科学合理。
除了必要的粮草辎重以外，重型攻城器械、大型车驾军帐等等不适合快速行军的笨重装备，全部丢弃了。
所以，李靖的部队撤退得很快。
泰山的余脉已经出现在地平线上了！
(本章完)