这支夜袭的部队出发太过仓促，轻装上阵，并没有携带抵御箭阵的厚重盾牌。
只能靠一身正气和身上的甲胄，来硬抗敌人的箭簇。
虽然坚实的唐甲能替他们抗住致命的箭伤，可是事发仓促，他们胯下的战马来不及装备任何防护，当即被射倒了一大片。
阵型顿时大乱，惨叫哀嚎呻吟声不绝于耳。
就在这支唐军阵容乱成一片的时候，进军的隆隆鼓声唐突地响起。
有些士兵听取了鼓声的命令，闷头继续向前冲，很快被射下了马。
“别乱动！是谁在敲鼓？是谁命令我军前行的？！”李世绩一头问号。
程知节也是满脸迷茫地摇头：
“不是你下的命令吗？让士兵冒着箭雨快速冲过去？”
“不是我！”李世绩拼命摇头。
见鬼，大晚上的视野不佳，指挥出现了混淆，让本就混乱不堪的局面愈发失控。
一个很不好的念头在李世绩的心中萌芽。
“不是你，也不是我，那是谁在那儿敲鼓？”
鼓声愈来愈响亮，愈来愈接近，伴随着急促而整齐的马蹄声。
黑暗之中，杀出一支骑兵。
为首的是一员青年将领，一身金光灿灿的铠甲，英姿飒爽，头上却是不戴头盔，只包着一块火红的头巾，像火焰一样跃动。
“大明先锋薛仁贵，等候诸位多时了！”
那位小将大声自报家门。
李世绩心里咯噔：
“中计了！”
对面预判了己方的预判，料到了唐军会不惜一切代价地袭击泗水桥，所以事先在他们的必经之路上布下了伏兵！
至于今晚的劫营，只是对方故意设下的疑兵之计，骗取他们注意力的一次佯攻！
而明军的伎俩也确实奏效了。
李世绩真的以为敌人是在想方设法地阻止他们出营，在成功闯出军营以后就放松了警惕，结果心无旁骛地一头扎进了包围圈！
“原来你们的目标，其实是我们么？是这支夜袭泗水桥的部队？”李世绩向那位小将大喝。
薛仁贵没心情和他唠嗑，立刻指示左右向空中燃放烟火。
火药已经发明了，虽然不足以轰爆城墙，但是绚烂的光芒在黑夜中传递进攻的信号，那是一点问题也没有的。
杀声震天，斜刺里杀出大队步骑兵，迅速向发出信号的主将靠拢。
当伏兵终于走出黑暗、进入火把的照耀范围以后，李世绩、程知节都吓了一跳。
明军的规模之大，足够将他俩所率领的这一万轻骑吃干抹净！
“见鬼！泗水岸边地形平坦，根本没有什么可供大规模隐蔽的山林洞窟，他们到底是藏在哪儿的？！”程知节惊骇地质问。
李世绩面色苍白地回答：
“黑夜本身就是最好的隐蔽，恐怕他们一直就在我们的眼皮子底下待命，只是我们的注意力完全被远方的泗水桥吸引了，没有发现近前的敌人！”
以多打少，以包围打被围，以有备打无备。
明军占据了一切在战场上可以占据的优势。
薛仁贵心情激动，难以自已。
多谢李靖大总管，给了他一个扬眉吐气的机会！
“杀！”
他大声喝令，仿佛要将这段时间被戏弄、被骚扰、被击败的怨气，一口气全部倾泻在眼前的这一万敌人身上！
…………
立时，喊杀声震天，明、唐两军展开了正面交锋。
空气中很快弥漫起了浓郁的血腥气，间或夹杂着金属撞击声和倒地呻吟声。
这场残酷的战斗非常激烈，但是并没有持续很长的时间。
因为唐军的劣势实在太大了。
他们本就仓促离营，轻装上阵，而敌人全是重装步骑兵。
不论从装备上、阵型上，还是人数上，唐军一方被完克。
饶是再精锐，可客观的差距也无法用士兵素质来弥补。
兵败如山倒。
一万唐军迅速被杀、被俘了大半，参与的兵力、连同两位主帅一起，也已被团团围住。
“放弃抵抗，投降不杀！”
薛仁贵向包围圈里的敌军大喝。
“投你奶奶个腿儿！有本事把我们全坑杀了！”程知节回骂道。
“敬酒不吃吃罚酒。”薛仁贵懒得和他们多费口舌，便要指挥军队发起最后的进攻。
要赶在天亮以前，迅速结束战斗！
“将军！”
这时，传令来报：
“敌人的援军杀来了！”
“什么？这么快？！”薛仁贵吃了一惊。
对面的反应也忒快了，这么早就发觉了不对劲，现在还没有天亮呢！
以薛仁贵的性格，这仗他肯定是要继续打下去的。
至少也要先把包围圈里剩下的那点饺子馅儿全吞了。
如果到嘴的军功不能落肚，以后他每晚睡觉都得气醒过来不可！
然而——
“李靖大总管有令，不可恋战，一遇敌人增援即刻撤退……”
薛仁贵咬紧牙关，在心里权衡再三。
最后，还是理智占了上风。
“大明的最精锐主力就在我手里，不可白白浪没了！
“撤！”
一声令下，明军令行禁止，立即回收部队，向泗水桥快速退行而去。
这就是明军的总战略——一切以掩护撤退为最终目标。
在保证绝对安全的前提下，可以摸一点便宜。
但是绝不能为了蝇头小利，而把自己给搭进去。
…………
“敌人……撤退了？”
陷入重重围困的李世绩都已经绝望了。
可是在己方即将被歼灭的当口，明军却主动后撤，放过了包围圈里的大馅。
东方的天边浮现了一丝亮光，快天亮了。
“卢国公，你还好吗？”李世绩大喊。
在死人堆里，传来一个有些苍老、但很有精神的回音：
“我还没死！妈的，可我们的部队都快死完了，折损了一大半！一万精锐轻骑啊！”
“我们自己能活下来就算走大运了……”李世绩喃喃道，不知在安慰老伙计，还是在安慰自己。
“可是……敌人差点就能全歼我们，怎么最后就撤退了呢？”
仿佛是为了回答他的疑问，微弱的晨曦中，第三支军队现出了轮廓。
是大唐的援军。
为首的不是骑在马背上的战将。
而是一辆马车。
是太上皇陛下的龙辇。
“陛下！”
李世绩和程知节慌忙下马，上前迎接。
“你俩与其有空做这些有的没的，不如把仗打得好点如何呀？”
龙辇之中，传来李世民陛下的声音，揶揄中带着疲惫。
“……陛下教训的是，无地自容。”李世绩和程知节齐刷刷地羞红了脸，愧疚难当。
拦截敌人的部队，反而被敌人拦截，折损了大半的精锐。
损失惨重不说，还没有完成任务，放跑了敌人。
“唉……不怪你们，不怪你们。”李世民的倦意更浓了几分。
“你们追了，就会落入伏击圈。不追，就只能眼睁睁目送明军跳出包围圈。
“大明已经立于不败之地了，这是他们在战略上的胜利，你们在战术上再怎么弥补也是无济于事的。唉……”
李世民长长地叹了一口气，带着不甘。
“不是你们败了，是朕败了，败给了朕的那个不孝子。”
兵对兵、将对将，而两位君主之间比拼的，则是战略。
李明在先输一手的情况下，利用前瞻性和大明变态的生产力，硬是在短时间内搭起了一座横跨泗水的大桥，扳回了一成。
有了大桥，谁也不能阻止明军撤回安全的齐鲁之地。
也就是说，李世民在前期做的所有准备，全部竹篮打水一场空。
明军成功地从他的手指缝里逃走了。一同在指间流矢的，还有打垮大明的机会。
他输了，输得心服口服……
“陛下，还来得及！我们可以继续追击，将那座大桥毁了！还有相当一部分敌军没有撤离，能留多少是多少！”程知节仍然不愿意放弃。
“咬金，算了吧。”李世民的声音没有任何起伏：
“你猜对面有没有布置更大的陷阱等着我们？
“我们如果保存实力，将来未必没有一搏的机会；如果在这里把主力全都送了，就像刚才你们送掉了一万轻骑那样，那就彻底把翻盘的希望葬送了。”
他是一点也没有留面子，把两位将军说得脸一阵红一阵白。
在他们身后的远处，明军继续有条不紊地踏上新建的泗水大桥，向河对岸撤退。
以这样的速度，二十万大军很快就能完好无损地撤退到安全地带。
而唐军就这么看着，不敢拦阻。
鬼知道在浓郁的夜色中，李靖准备了什么样的“惊喜”等着他们呢。
(本章完)