就在这时，一个放牛娃突然从人群中蹿了出来，他大声喊道：“我知道！”这个放牛娃名叫铁柱，他的父亲是村里的账房先生，从小就教他打算盘，所以对于数学计算，铁柱还是有一定基础的。
“六百乘三，等于一千八！”铁柱得意洋洋地说出了答案。
然而，叶明却摇了摇头，他用炭笔将“六百”这两个字圈了起来，然后说道：“我问的是斤，白菜带泥称重得多算两成。”
说着，他在墙上又画出了一个奇怪的符号。
“正确答案应该是一千八百乘一点二，等于两千一百六十斤！”叶明解释道。
铁柱的父亲听到这个答案后，当场就瘫坐在了地上——他给人算了半辈子的田租，却从来没有想过连泥巴都要算斤两。
这时，一直站在旁边的春妮突然指着墙上的那个怪符号，好奇地问道：“那个像秤钩的符号是啥呀？”
"；这叫乘号。"；叶明把炭笔塞给她，"；你来写答案。"；小姑娘哆哆嗦嗦画了个歪扭的"；x"；，换来半块热乎红薯。那甜味顺着喉咙往下滑的时候，春妮觉着识字好像也没那么难。
城西陈府大堂中，气氛异常紧张。只听得“啪”的一声脆响，又一个茶碗被狠狠地摔碎在地。
这已经是陈年摔碎的第三个茶碗了，他的怒火似乎并没有因为这几声清脆的碎裂声而得到丝毫平息。
“让那些泥腿子学算账？简直是反了天了！”陈年怒不可遏地吼道，他的声音在这封闭的密室里回荡着，震得人耳膜生疼。
而此刻，跪在他脚下的账房先生，身体像筛糠一样不停地颤抖着。他怀里揣着的那封密信，也因为被汗水浸湿，边角都有些发软了。
“少爷，按您的吩咐……”账房先生战战兢兢地开口，声音都有些发颤。
他一边说着，一边哆哆嗦嗦地从怀里摸出一包药粉，“这是从南疆弄来的哑药，只要下到蒙学馆的水井里，那些泥腿子们就再也说不出话来了……”
“蠢货！”还没等账房先生把话说完，陈年突然怒吼一声，飞起一脚踹在了他的身上。账房先生被这一脚踹得一个踉跄，差点摔倒在地。
“老子要的是让他们算不清账，不是让他们说不出话！”陈年的声音中充满了鄙夷和恼怒，“你这点脑子，还当什么账房先生！”
说着，陈年转身从密室的暗格里掏出一个瓷瓶，“这是波斯商人给的数迷散，吃了之后看字会重影。把这玩意儿掺到官仓发的笔墨里，看他们还怎么算账！”
账房先生连滚带爬地从地上爬起来，屁滚尿流地退出了密室。就在他关上门的一刹那，屋檐上的黑影如鬼魅一般一闪而过。
那黑影不是别人，正是叶明派来监视各大家族的探子。只见他嘴里叼着一根草茎，优哉游哉地蹲在屋檐上，腰间的牛皮囊鼓鼓囊囊的，里面装的正是叶明特制的“留声筒”。这“留声筒”可是个好东西，能够把屋里的动静录个八九不离十。