在夜晚巡关的时候，顾长青突然勒住了马缰绳，他的目光凝视着关外隐约可见的火光，若有所思地说道：“听说陈家给你使绊子？”他的声音中透露出一丝凝重。
叶明心头一紧，顺着顾长青所指的方向望去，只见关外的火光在黑暗中显得格外刺眼。他举起望远镜，仔细观察着北戎大营，突然，他的眼睛猛地一缩——在望远镜里，北戎大营中闪过几抹冷锻钢的幽蓝色光芒。
“这……这是安溪军工厂独有的淬火工艺！”叶明失声叫道，他对这种工艺再熟悉不过了，因为只有安溪军工厂才能生产出如此高质量的冷锻钢。
顾长青冷笑一声，说道：“上月我们劫了一支商队，车里装着五千斤精铁，上面还烙着陈家的徽记。”说罢，他猛地甩出一个布包，布包在空中划过一道弧线，落在了叶明的面前。
叶明连忙解开布包，里面滚出一颗人头，正是陈府的大管家。令人惊讶的是，这颗人头上还塞着半张未销毁的密信。
叶明急忙拿起密信，就着火把仔细查看。当他看到密信角落画着的那个古怪符号时，他的脸色变得十分难看：“这不是安阳新式水车的图纸标记吗？”
顾长青点点头，面色阴沉地说道：“陈家在城西挖了一条地道，这条地道直通关外！”他的马鞭所指的方向，恰好就是叶明改道安阳河的施工处，“你修河堤那会儿，他们趁机改了暗渠的走向……”
就在话音未落之际，关墙突然毫无征兆地剧烈震动起来。与此同时，了望塔上传来一阵急促而刺耳的铜锣声，仿佛是在警示着什么危险的来临。
紧接着，只见雪地里猛地冒出数十个身披白色长袍的北戎死士，他们的身影如同鬼魅一般，在雪地中若隐若现。这些死士手中紧握着弯刀，那弯刀在雪地的映衬下，泛着诡异的绿光，让人不寒而栗。
面对这突如其来的敌人，顾长青却毫无惧色，他嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，口中轻声说道：“来得正好！”说时迟那时快，只见他手臂一挥，反手将手中的喷火器猛地掷出。
刹那间，一道火龙呼啸着席卷而过，所过之处，雪地像是被点燃了一般，腾起阵阵腥臭的白烟。原来，这些北戎死士手中的弯刀竟然是涂有剧毒的毒刃，而这毒刃遇热即溶，瞬间化为乌有。
那些死士们被这突如其来的火龙击中，发出阵阵凄厉的惨叫声，在雪地上痛苦地打滚。然而，这并没有让他们停止攻击，他们依然挣扎着想要站起身来，继续与顾长青等人厮杀。
就在此时，重甲骑兵如同一股汹涌的铁流一般倾泻而下，他们手中的马槊在空中挥舞，如疾风骤雨般挑飞那些残敌。在这激烈的战斗中，叶明的目光突然瞥见了某个死者的手臂上，竟然有着一个独特的刺青——陈氏家徽与北狼图腾交缠在一起。
战斗结束后，篝火旁烤着几只刚刚从北戎那里劫来的肥羊，散发着诱人的香气。顾长青随手撕下一条羊腿肉，递给叶明，笑着说道：“开春跟我去打一场大的怎么样？”
叶明接过羊腿肉，咬了一口，然后看着顾长青，点了点头。顾长青见状，兴致勃勃地拿起一根树枝，蘸着酒水在青石板上画起线来，边画边说道：“北戎王庭就藏在三百里外的热海，老子这次一定要端了他的老窝！”
叶明听后，若有所思地摸出一根炭笔，在热海的位置上画了一个圈，然后说道：“要攻打热海，我们得利用冰面潜行。”
接着，他在羊皮上迅速勾勒出一幅雪橇战车的草图，详细地讲解道：“这雪橇战车要装上滑刃，配上雪色帆，再带上小孔成像仪，以便在夜间辨别方向……”
“就知道你憋着宝呢！”顾长青突然压低声音，语气中透露出一丝兴奋和期待，但紧接着他的眉头又紧紧皱起，忧心忡忡地说道，“不过，咱们的军粮可撑不到开春啊。”
叶明嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，他眨了眨眼，似乎胸有成竹。然后，他轻声说道：“安溪那里还存着三千斤压缩干粮呢。”
听到这个数字，顾长青的眼睛一下子亮了起来，但随即又露出疑惑的神情，追问道：“那这压缩干粮有什么特别之处吗？”
叶明笑了笑，解释道：“这可不是普通的压缩干粮，它里面还掺了肉松和茱萸粉呢。只要用热水一泡，就能膨胀三倍，口感也相当不错。”
说着，他拿起一根树枝，蘸了蘸羊油，在地上画出一个铁罐的形状，继续说道：“而且，这些干粮都是密封包装的，就算是在马背上，也能方便地加热食用。”
此时，火堆里的木柴噼啪作响，不时有火星子窜上夜空，仿佛夜空中的点点繁星。
两人的影子在关墙上交错，随着火光的摇曳而不断变化着形状，最终渐渐合成了一个拉弓射雕的轮廓，仿佛预示着他们即将展开的一场惊心动魄的奇袭行动。
巡夜骑兵的脚步声由近及远，渐渐消失在雪原的深处。而在那片无垠的雪原中，时不时地传来孤狼的长嚎，那声音在寂静的夜晚显得格外凄凉和悠远。
与此同时，中军帐里的沙盘上，已经密密麻麻地插满了代表奇袭路线的红旗，每一面红旗都像是在诉说着这场奇袭行动的决心和勇气。
晨雾笼罩着雁门关外的校场，叶明蹲在结霜的投石机基座旁，指尖划过青铜齿轮上细微的裂痕。
这是三天前试射时崩坏的零件，此刻在零下二十度的严寒中泛着幽幽蓝光。
"；第七次失败。"；顾长青用佩刀挑起扭曲的配重箱，铁器相撞发出刺耳声响，"；昨夜北戎的斥候已经摸到五里外，老子没时间陪你玩木匠活！"；
叶明恍若未闻，炭笔在冻硬的羊皮上疾书。前世参观中世纪博物馆的记忆在脑海中闪回：英格兰长弓的层压工艺、回回炮的配重系统、还有那年在科技馆体验的虚拟投石机模拟程序...
"；拿火盆来！"；他突然跃起，羊皮上已画出螺旋状青铜弹簧，"；把库房的马车钢板全拆了，我要冷锻钢！"；
铸铁炉在雪地里喷吐青烟，叶明亲自抡锤。重达八十斤的钢锭在冰水中淬火，发出毒蛇吐信般的嘶鸣。这是他在安溪研发的"；九转钢"；，掺了漠北运来的铬矿石。
"；弹簧组代替配重箱。"；叶明将三寸粗的钢条盘成螺旋状，"；用绞盘上弦，释放时动能增加三倍。"；
工匠们盯着这从未见过的结构，有个学徒伸手去摸，被回弹的钢片削掉半片指甲。