腊月二十的卯时，安阳府衙前院的青石板上结了一层薄霜，叶明呵着白气踏进议事堂，指尖还沾着墨渍——他刚批完最后一批春耕粮种的调拨文书。
堂下早已候着十几位书吏、衙役，个个冻得鼻尖发红，却不敢跺脚，只规规矩矩站着。
叶明扫了一眼，忽然皱眉："；曹司仓呢？"；
武明堂凑近低声道："；昨夜盘点西仓时崴了脚，这会儿正敷着药膏骂娘呢。"；
堂下有人憋不住笑出声，又赶紧捂住嘴。叶明摇头，从案头抽出一本蓝皮册子，封面上"；岁末事宜"；四个字写得筋骨铮铮。
他屈指敲了敲册子："；今日三件事——点仓、巡防、恤孤。老规矩，各房抽签领差，酉时前回衙复命。"；
就在这时，只听得一阵轻微的响动，李天宝手捧着一个竹筒走了进来。那竹筒看起来颇为古朴，上面还刻有一些简单的花纹，显得十分雅致。而竹筒里，则插着二十几根裹着红纸的竹签，每一根都显得那么引人注目。
众人见状，纷纷围拢过来，好奇地看着这些竹签。按照惯例，每个人都要上前抽取一根，以决定自己接下来要负责的事务。于是，大家依次上前，小心翼翼地抽出一根竹签，然后展开来看。
有人抽到了“查东市粮价”，顿时喜笑颜开，因为这意味着他可以去东市逛逛，顺便了解一下粮食的价格情况，相对来说比较轻松；而有人则拈着“夜巡河道”的签子，脸色瞬间变得难看起来，显然对这个任务不太满意。
武明堂站在人群中，看着大家抽取竹签，心里也有些忐忑不安。
终于轮到他了，他深吸一口气，伸手从竹筒里抽出一根竹签，然后缓缓展开。当他看清上面的字时，不由得咧嘴一笑——“押送慈幼院年礼”。
慈幼堂，那可是叶明让人特意弄的孤儿院啊！安阳府的所有孤儿都被收养在里面，受到了很好的照顾。能够负责押送慈幼院的年礼，这可是一件美差呢！
“都听清了吗？”叶明合上手中的册子，目光扫过众人，缓缓说道，“今年和往年可不一样，官仓里堆满了北疆的军粮，这些都是关系到国家安危的重要物资，一粒都不能少！所以，负责看守官仓的人一定要打起十二分的精神，绝对不能有丝毫的懈怠。”
他顿了顿，接着说道，“还有，各坊的爆竹一定要远离新修的粮囤，以免引发火灾。另外，慈幼院的炭火份例要加倍，去年冬天有几个孩子被冻病了，那药钱就从我的俸禄里扣吧。”
说完这些，叶明稍稍停顿了一下，似乎在思考还有什么需要交代的。过了一会儿，他又补充道，“哦，对了，酉时大家都要回到衙门，每人可以领一坛新酿的黍米酒，就当是给大家的犒劳吧。”
众人轰然应诺，匆匆散去。叶明独坐案前，展开《安阳府仓廪图》，朱笔在几处标红的粮囤旁批注"；严查火烛"；。窗外渐起喧嚣，是早市的叫卖声混着孩童的嬉闹。
他缓缓地揉了揉眉心，似乎想要缓解一下那股子烦闷之感。然而，就在这时，一阵轻微的靴声从门外传来，那声音由远及近，最终停在了门口。
他抬起头，目光恰好落在了门口的那个人身上——曹司仓正拄着一根枣木拐杖，一瘸一拐地蹭进房间里来。只见他的裤脚还沾着一些草料碎屑，仿佛刚刚从马厩里出来一般。
“大人！”曹司仓一见到他，便苦着脸拱手行礼，满脸愁容地说道，“西仓的账目……”
“先坐下说吧。”叶明打断了他的话，顺手将一杯热气腾腾的茶推到了曹司仓面前，然后关切地问道，“可是陈粮有什么异样吗？”
曹司仓闻言，连忙从怀里掏出一本湿漉漉的账册，那账册的封皮上还粘着几粒已经霉变的麦子。
他小心翼翼地将账册放在桌上，然后叹了口气道：“昨夜下雪，西仓三号囤漏水了，底层的二十石陈粮都发了霉。下官发现后，已经立刻命人去晾晒了，但是……”
说到这里，曹司仓突然停了下来，他有些心虚地偷眼觑了一下叶明的神色，犹豫了一下才接着说道，“怕是赶不上正月放赈了。”
叶明指尖在案上轻叩三下，突然起身："；去看看。"；
随后他们就来到了西仓，只见西仓的泥地上积着水洼，几个杂役正把霉变的麦子摊在芦席上晾晒，酸腐味冲得人皱眉。
叶明缓缓蹲下身子，伸出右手抓起一把粮食。他将这把粮食放在左手掌心，用右手的食指和拇指轻轻搓揉着，感受着其中的质地和湿度。
突然间，叶明的嘴角微微上扬，露出了一丝冷笑。他看着手中被搓出的黑绿色菌丝，缓缓说道：“这可不是漏水导致的啊，你们看，这霉斑是从粮堆的中心往外蔓延的，显然是在入库的时候就已经受潮了。”
站在一旁的曹司仓听闻此言，额头上的汗水瞬间像断了线的珠子一样滚落下来。他结结巴巴地解释道：“可……可是这批粮食是秋收时新晾晒的啊……”
叶明并没有理会曹司仓的辩解，他的目光落在了那些空麻袋上。他挥了挥手，示意杂役们把这些麻袋拖过来。杂役们见状，连忙手忙脚乱地将几个空麻袋拖到了叶明的面前。
叶明蹲下身子，仔细地翻看起这些麻袋的袋角。突然，他的眼睛一亮，似乎发现了什么重要的线索。
只见他毫不犹豫地用指甲挑开了一道隐蔽的缝线，随着缝线的断开，麻袋里面的东西也暴露无遗——那是一些尚未干透的芦絮。
站在一旁的武明堂看到这一幕，不由得倒吸了一口凉气，惊讶地叫道：“这是……”
叶明面沉似水，他将麻袋狠狠地甩在地上，冷冷地说道：“这是调包计。他们把新粮袋里的粮食换成了陈粮，然后再故意将这些麻袋淋湿，让粮食发霉变质。这样一来，他们就可以名正言顺地将这些霉变的粮食上报为损耗，从而达到贪污腐败的目的。”