第二天晨光熹微时，城东菜市口的老槐树下已经聚了不少人。卖豆腐的张老汉支起摊子，特意把那盏"；五谷丰登"；灯挂在最显眼处。灯面上金黄的麦穗是用真麦秆贴的，风一吹沙沙作响，引得早起的主妇们纷纷驻足。
"；老张头，这灯不交官？"；
"；交啥官！"；张老汉舀着豆浆，笑得满脸褶子，"；侯爷派人说了，喜欢的灯笼都能留着，来年灯会再制新的！"；
几个顽童蹲在槐树根边，正用捡来的彩纸屑拼贴新灯笼。
有个扎冲天辫的小子最机灵，不知从哪找来半截蜡烛头，点上火苗往纸灯笼里一塞——那粗劣的灯笼顿时在晨雾中晕开一团暖光，映得孩子们的笑脸红扑扑的。
绸缎庄的伙计们搬着梯子摘门楣上的彩绸，却故意留了截红纱在檐角飘着。掌柜的摸着新蓄的胡须笑道："；留着这点红，讨个年年有余的彩头。"；
官办学堂的晨读声比往日更响亮。孩子们捧着修补好的"；天文灯"；，七嘴八舌讨论着星图。先生也不制止，反而指着灯罩上的北斗七星，教他们认"；天枢"；"；天璇"；。
"；先生！"；那个扎羊角辫的小姑娘突然举手，"；我爹说灯里的星星能许愿，是真的吗？"；
老先生捋须微笑："；你对着灯背首诗，若能一字不差，愿望就能成真。"；
学堂里顿时响起此起彼伏的诵诗声，惊飞了檐下栖息的麻雀。
叶明路过学堂时，正看见这有趣的一幕。他驻足听了会儿，忽然从袖中掏出个锦囊递给门房："；给孩子们分分，说是灯会仙子送的。"；
里面装着用彩色玻璃磨成的"；星星"；，阳光下会折射出彩虹光斑。
未时三刻，城南空地突然腾起阵阵炊烟。原来是赵铁手带着徒弟们支起熔炉，把回收的铜灯架重新熔铸。
"；侯爷您看！"；老匠人举起新制的模具，"；今年咱们做'；十二生肖'；灯！"；那模具里，卯兔的耳朵会转动，辰龙的鳞片能开合，最妙的是巳蛇——身子分成九节，舞动起来真似活物。
旁边堆着成筐的彩色玻璃片，都是从小灯笼上拆下的。织工正带着绣娘们筛选，把透亮的挑出来放在白绢上。阳光透过玻璃，在绢布上投下变幻的光影，恰似元宵那夜的灯海。
"；这些做绣样最妙。"；她拈起片琥珀色的玻璃对着光，"；你们看，像不像那晚孔明灯的光？"；
绣娘们惊叹连连，谁也没注意她悄悄将一片映着侯府轮廓的玻璃藏进了袖中。
暮色降临时，第一盏新灯笼试燃成功。那是个憨态可掬的肥猪灯，肚里装着特制的机关——点燃后竟会"；哼哼"；叫着转圈，逗得围观人群笑作一团。
叶明站在廊下望着这景象，手中茶盏升起袅袅热气。
恍惚间，那蒸腾的水雾里仿佛又现出元宵夜的璀璨灯海，耳畔依稀回荡着孩童的欢笑与铜铃的清响。
安阳府衙门的黑漆大门在晨光中缓缓洞开。叶明踏上台阶时，发现青石缝里还嵌着几片未扫净的爆竹碎屑，朱红底色衬着霜雪，像零落的海棠花瓣。
"；恭迎府尊！"；
两列衙役齐声唱喏，新换的皂靴踏地声格外整齐。叶明注意到他们腰间都配了铜牌——正面刻着"；安阳府"；三个楷字，背面是各自的编号。这是年前他亲自设计的差役标识。
户房典吏周德安捧着卯簿的手有点抖。那册子比年前厚了一倍，夹着各色纸条。
“禀府尊，正月十一至十七，共收商税二百八十三两七钱。”他有些紧张地咽了口唾沫，声音略微发颤，“比去年……翻了四番。”
叶明面无表情地坐在桌案后，他的指尖在光滑的桌面上轻轻叩击着，发出有节奏的声响。听到这个数字后，他的敲击声稍稍停顿了一下，然后继续不紧不慢地问道：“琉璃街的摊位税呢？”
周德安急忙解释道：“全免了。按照您之前的吩咐，小本经营的商贩在正月里都免收税款。不过……”
他一边说着，一边快速地翻动着手中的册子，翻到后面几页后，他的语速明显加快，“灯会期间我们抓到了七个逃税的，都是些贩卖劣质爆竹的小商贩。”
话音未落，工房主事刘石头紧跟着走上前来。这个身材粗壮的汉子今天难得地穿了一件新的棉袍，但袖口处却还沾着一些炭灰，显然是刚刚从工坊里赶来。
“灯架都已经全部拆除完毕了，”刘石头粗声粗气地说道，“铜料也都熔出来了，总共是三百二十斤。”
说着，他从怀中掏出一块铜锭，小心翼翼地放在了叶明面前的案几上，“按照侯爷您教给我们的方法，在铜里掺入了一些锡，这样做出来的齿轮会更加耐磨。”
叶明拿起那块铜锭，在手中掂了掂，感受着它的重量。突然，他注意到铜锭的底部似乎刻着一些细小的字，他定睛一看，发现那是一个“周”字。
"；周家瓷行捐的那批铜灯架。"；刘石头咧嘴一笑，"；下官亲手熔的，绝无差错。"；