叶明和武明堂快马加鞭赶到城南时，路口已经围了上百号人。人群中央，十几个衙役正满头大汗地拦着情绪激动的百姓，双方推推搡搡，眼看着就要打起来。
"；让开！侯爷来了！"；领路的衙役高声喊道。
人群顿时安静了几分，自动分开一条道。叶明注意到，大多数围观者脸上写满好奇，真正闹事的其实就那二三十个青壮年，领头的几个眼神闪烁，一看就是被人指使的。
"；侯爷！"；一个白发老者颤巍巍地跪下来，"；求您开恩，别拆小老儿的房子啊！我祖祖辈辈都住在这儿，离了这儿，我这一把老骨头还能去哪儿啊？"；
叶明赶紧下马扶起老人："；老伯请起，有话好好说。"；
他环顾四周，突然跳上旁边一个石碾子，这样所有人都能看见他。
"；各位乡亲父老！"；叶明提高了嗓门，"；我是安阳侯叶明，也是本府代理知府。今天我来，就是想听听大家的想法。有什么不满，有什么担心，尽管说出来！"；
人群一阵骚动，没想到这位大官这么和气。一个胆大的年轻人喊道："；官府要拆我们房子修路，就给那么点补偿，这不是要逼死我们吗？"；
"；对！补偿太少了！"；
"；我一家老小住哪儿去？"；
"；祖坟都在这里，怎么能搬？"；
抱怨声此起彼伏。叶明耐心听着，等声音小了些才开口："；首先，我要向大家道歉。是我们工作没做好，没有提前跟大家充分沟通。"；
这话一出，不少人都愣住了。自古以来，哪有官员向老百姓道歉的？
"；关于修路拆迁的事，我现在郑重承诺三点。"；叶明竖起手指，"；第一，所有拆迁户都会得到市价两倍的补偿；第二，愿意回迁的，等新房子建好后可以原址回迁，只需补差价；第三，暂时没地方住的，官府会安排临时住所。"；
人群嗡嗡地议论起来，不少人脸色已经缓和了。那个白发老者激动地问："；侯爷，您说的可当真？真能让我们搬回来？"；
"；千真万确！"；叶明从怀里掏出一卷图纸，让衙役帮忙展开，"；大家请看，这就是改造后的城南规划图。不仅道路宽敞平整，还会修建统一的排水系统和公共花园。你们将来的房子，会比现在更结实、更干净！"；
一个尖嘴猴腮的中年男子突然阴阳怪气地说："；画饼谁不会？官府的话能信吗？前年修水渠也说得好听，结果呢？"；
叶明眯起眼睛看向说话的人："；这位兄台怎么称呼？也是这里的住户？"；
那人眼神躲闪："；我、我是替街坊们说话..."；
"；侯爷明鉴！"；一个挎着菜篮的大婶喊道，"；这孙二狗是孙员外家的管事，根本不住我们这儿！"；
人群顿时哗然。叶明心里有数了——果然有人在背后捣鬼。
"；各位静一静！"；这时，武明堂突然跃上石碾子，站在叶明身旁。"；我乃武明堂，今日在此见证，叶侯爷所说句句属实。"；
听到武明堂的话语，众人都犹豫了起来，他们纷纷跪下行礼，那几个闹事的也不敢造次了。
叶明趁机说道："；这样吧，明天上午，我会派人在这里搭个棚子，专门接待各位咨询。每户人家的补偿标准、安置方案，都会白纸黑字写清楚，大家觉得如何？"；
"；侯爷仁厚！"；
"；谢侯爷开恩！"；
"；明天我一定来！"；
见民心已稳，叶明又抛出一个重磅消息："；另外，我带了点新鲜玩意儿，给大家开开眼界。"；
他示意随从搬来一个木箱，取出几块水泥板和一小袋水泥粉。
"；这就是我们要用来修路的新材料，叫水泥。想必大家也知道安溪和安阳府中间的那条路，就是用水泥铺的。"；
随后叶明让人拿来一桶水，现场演示如何搅拌水泥，"；大家看，把它和水按比例混合，抹平后两个时辰就能初步硬化，一天后坚如磐石。"；
围观的人群发出阵阵惊叹。当叶明让人用铁锤敲打已经硬化的水泥板而纹丝不动时，连那几个闹事的都忍不住凑上来看。
"；这、这比青石还结实啊！"；白发老者摸着水泥板，手都在发抖。
"；不止如此。"；叶明笑道，"；用水泥修的路面平整光滑，雨天不会泥泞，晴天没有尘土。沿街的商铺生意至少能好三成！"；
商人们一听这话，眼睛都亮了。一个卖布的掌柜高声问："；侯爷，这路什么时候能修好啊？"；
"；主街道三个月内完工。"；叶明给出明确时间表，"；整个城南改造工程预计半年完成。到时候，这里将成为安阳府最繁华的商业区！"；
在一片欢呼声中，原本剑拔弩张的气氛彻底缓和了。叶明留下几个吏员继续解答问题，自己和武明堂则骑马离开。
走出一段距离后，武明堂忍不住笑道："；爵爷，您这手'；水泥戏法'；真是绝了！那些老百姓看你的眼神，跟看神仙似的。"；
叶明摇摇头："；老百姓其实很实在，只要让他们看到实实在在的好处，自然会支持。我担心的是..."；
"；是那个孙员外？"；武明堂脸色沉了下来，"；孙家是城南大户，靠着那片破房子收租子过日子。你这么一改造，断了他们财路啊。"；
"；不止如此。"；叶明压低声音，"；我怀疑孙家和赵通判有勾结。今天这事明显有人煽动，时机也太巧了。"；
武明堂冷哼一声："；大人，那要不要我派人查查？"；
"；暂时不用打草惊蛇。"；叶明思索道，"；当务之急是把拆迁安置方案落实到位，让老百姓真正受益。只要民心在我们这边，几个跳梁小丑翻不起大浪。"；
黎明时分，安阳府的东城门楼上，叶明凭栏而立。初夏的风带着泥土的气息拂过面庞，他深吸一口气，望着城墙下已经集结的工人们。黑压压的人群像蚂蚁般有序排列，铁锹、镐头、扁担等工具在晨光中泛着冷光。
"；大人，各队已经点齐了。"；工房主事钱大有小跑着登上城楼，额头渗出细密的汗珠，"；按您的吩咐，分成了二十个组，每组五十人。工具和材料也都分配到位了。"；