黎明时分，一匹快马冲破晨雾，直奔安阳府北门。马背上的斥候衣衫褴褛，左臂缠着的布条已被鲜血浸透。
\"开门！紧急军情！\"斥候嘶哑的喊声惊醒了城门守卫。
叶明正在衙门后院晨练，听到急促的敲门声立刻披衣而出。武明堂脸色凝重地站在门外：\"大人，斥候回来了，说黑狼部已经越过青沙河！\"
叶明心头一紧，快步走向前厅。受伤的斥候被扶坐在椅子上，军医正在为他包扎伤口。
\"什么情况？\"叶明单刀直入。
斥候挣扎着要站起来行礼，被叶明按住肩膀。\"免礼，直接说重点。\"
\"禀大人，属下与王五、李五三人小队奉命向北侦查。\"
斥候忍着疼痛汇报道，\"昨日申时，在青沙河北岸二十里处发现黑狼部先锋骑兵，约五百人。我们继续向北探查，在三十里外的野狐岭...\"
他的声音突然颤抖起来，\"看到了主力部队。\"
叶明递给他一杯水：\"慢慢说，主力有多少？\"
斥候灌下一大口水，眼中仍残留着恐惧：\"至少五千骑兵，大人。漫山遍野，尘土扬起来像沙暴一样...王五和李五为了掩护我回来报信，可能已经...\"
\"他们往哪个方向来了？\"叶明追问。
\"正南，直指安阳府。\"斥候肯定地说，\"属下亲眼看见他们拆了沿途两个小部落的帐篷充作攻城材料。按照他们的行军速度，最迟明日午时就能兵临城下。\"
叶明闭眼快速计算着时间。今天是顾慎离开的第三天，镇北王的两千援军已经全部到位，但安溪那边的新式铠甲恐怕还需要至少两天才能运到。
\"你做得很好，下去好好养伤。\"叶明对斥候说完，立刻转向武明堂，\"传令：全城进入战时状态，召集所有将领到议事厅，一炷香后我要见到他们。\"
武明堂匆匆离去。叶明回到书房，从暗格中取出一个锦囊——这是顾慎临行前悄悄塞给他的。拆开后，里面是一张绘制精细的周边地形图和一张字条：\"敌若来犯，先扰后守，拖至援至。——慎\"
叶明嘴角微微上扬。顾慎虽然年轻，但深谙兵法精髓。面对骑兵优势的敌人，固守固然重要，但若能干扰敌军行军，拖延其抵达时间，就能为援军和物资调配争取更多机会。
议事厅内，安阳府的主要将领和官员已经到齐。周勇坐在首位，这位镇北王麾下的老将四十出头，面容刚毅，一道疤痕从右额贯穿至下巴，是多年征战的印记。
叶明将斥候的情报简要说明后，直接切入正题：\"诸位，黑狼部五千骑兵明日将至，我们必须做好万全准备。\"
\"五千？\"一名本地守军将领倒吸一口冷气，\"我们所有兵力加起来也不过三千...\"
\"但我们是守城方。\"周勇沉稳地打断道，\"以城墙之坚，护城河之险，加上叶大人准备的新式武器，足以抵消敌人的数量优势。\"