中平元年（公元184年），那场席卷汉末各州郡的黄巾起义爆发。
此时三十岁的孙坚，早已经是名满江东的人物了，他手中有着一支数量达到万人规模的淮泗精兵。
这些年他担任过吴郡的司马，后来又陆续担任了盐渎县县丞、盱眙县县丞、下邳县县丞。
所谓县丞，就是一个县的二把手，仅次于县令的存在。
此时的朝廷让各州的刺史，各郡的太守，自行募兵，剿灭黄巾军。
孙坚接到扬州刺史的命令，带兵到黄巾匪患严重的河南一带镇压黄巾军，此时他在军中的官职是：佐军司马。
此时朝廷命令皇甫嵩和朱儁，各自带领一支军队，控制五校、三河骑兵，以及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。
庚子日，张曼成攻杀了南阳郡太守褚贡，响应河北张角的主力军队。
公元184年4月，朱儁的军队被黄巾军波才击败，因而撤退，另一位朝廷主将皇甫嵩，只有与朱儁一起进驻到长社防守。
波才率领黄巾大军围城，首战失利后的汉军人少，而且士气低落。
汝南郡战场，马元义带着黄巾军，在邵陵打败了太守赵谦。
广阳郡战场，张角带着黄巾军主力，杀死了幽州刺史郭勋及广阳郡太守刘卫。
黄巾军的形势一片大好，河北、河南几乎成为了他们的天下。